Вокруг Джейка тоже всё рушилось.

Он таращился на дверь Гаса, замечая каждую трещинку, потёртость и щербинку. «Регентство» – настоящая дыра. Если Джейк не хочет остаться в этой стрёмной развалине навсегда – нужно что-то делать.

Джейк подошёл к лифту и поднял взгляд с выцветшего ковра на доброе лицо коменданта.

– Дэнни…

– Да, Джейк?

– Вам правда нужен помощник?

Первые несколько ежедневных обходов не особо изменили мнение Джейка о доме и его немногочисленных обитателях. Однако – исподволь – он стал относиться к ним терпимее. Он даже придумал каждому из своих «клиентов» прозвище.

«Профессор Милашка» не удосуживалась пробурчать даже приветствие, когда Джейк уносил испорченные остатки лапши с курицей.

А каждый раз, когда приносил почту Тео «Бряцальщику», ставил на максимум громкость наушников.

«Мутный» Дилейни продолжал получать странные пухлые конверты. Их бросали в щель для почты в холле на первом этаже. Джейку пришлось несколько раз их доставлять, и Дилейни всегда щёлкал пальцами и говорил: «Йо, спасибо, чувак», а потом быстренько скрывался в квартире, ничего не объясняя.

То, что имя «Дилейни» было накарябано на конвертах прыгающим почерком – и иногда как будто бы восковым мелком, – совершенно не успокаивало подозрений Джейка насчёт его сомнительных делишек.

Гас «Призрак» продолжил открывать дверь, но лишь для того, чтобы тростью втянуть в квартиру посылку. Он по-прежнему ничего не говорил и даже не благодарил Джейка.

Кошки Лили с подозрением относились к корму, который давал им Джейк. Они таращились на него, будто обвиняя, что он не такой щедрый, как Дэнни. Мальчик таращился на них в ответ, но в игре в гляделки кошкам нет равных. Так что, уходя, Джейк каждый раз показывал «Капризным котярам» язык.

Для самой Лили он прозвища не придумал. Казалось, это неправильно.

Зато обходы позволяли ему смываться из квартиры и не путаться у мамы под ногами.

Она так и не нашла работу – даже временную.

Мама расплакалась, когда Джейк рассказал ей про свою подработку, но это были слёзы радости.

– Каждый цент не помешает. Ну до чего же ты вырос! – Потом она поплакала ещё немного и обняла его. Джейк даже обнял её в ответ.

Кстати, он наконец-то разобрал свои вещи и как смог заклеил порванные обои. Но квартира по-прежнему казалась тесной и старой, а обстановка – угнетающей.

Так что каждое утро Джейк просыпался, готовил завтрак, пока мама настраивалась на новые звонки, а потом уходил ждать почту.

Днём он обедал с Дэнни, который, казалось, всегда был рад поболтать.

– «Регентство», когда его построили, было единственным в своём роде.

– Это до или после динозавров? – пошутил Джейк.

– Ха-ха. Некоторое время оно было единственным здешним небоскрёбом. Остальные вырастали уже после. Но сейчас многие рушатся. Не лучшая тут была часть города.

– Да и сейчас тоже.

Дэнни кивнул и начал разрезать торт, который принёс Дилейни.

– До сих пор скучаешь по старому району? – спросил он, передавая Джейку кусочек.

Джейк покосился на торт, прикидывая, что победит – опасение, что Мутный Дилейни мог напихать в тесто каких-нибудь секретных ингредиентов, или голод. Он решил рискнуть.

– С каждым днём всё сильнее, – сказал Джейк, принимаясь за торт – оказавшийся вообще-то весьма вкусным.

– Хм-м. Наверное, тебе там очень нравилось. Хороший дом. Две машины. Здоровенный телик. Или, может, ты больше любил бывать на свежем воздухе? Скейтборд? Бейсбол?

Джейк не ответил. На самом деле он по возможности предпочитал сидеть дома. Видеоигры, сериалы, спортивные программы – эти занятия всегда казались ему веселее, и для них незачем было выходить на улицу.