– Дэнни? Дилейни? – Его голос эхом отскочил от стен. Никто не ответил.

Он постучался в дверь Дилейни. Нет ответа. Джейк услышал низкое гудение и прижался ухом к двери. Однако звук исходил не из квартиры Дилейни. Он доносился с противоположного конца коридора.

Из квартиры 713.

Джейк повернулся и направился к её двери. Гудение было очень низким и раздавалось откуда-то из глубины. Он прислонился ухом к древесине. Та казалась тёплой. И пальцам на ногах тоже было тепло. Джейк посмотрел вниз. Теперь снизу пробивалась слабая полоска желтоватого света. Она постепенно ползла по полу и вверх по двери.

Те места, на которые падал свет, казались не такими потёртыми, менее поцарапанными. Медная дверная ручка засияла вдруг ярче. Потрёпанные обои вокруг двери будто бы подклеили и почистили.

– Это странно, – прошептал Джейк. Он стиснул дрожащими пальцами ключи и поднял руку, чтобы постучать. А потом услышал из-за двери голоса. Кто-то взволнованно говорил. О чём-то спорил. Затем раздалось шарканье и звон разбитого стекла.

Джейк снова позвал Дэнни, но ответа так и не получил. Может, пойти его искать? Вдруг Дэнни внутри? Вдруг он в беде?

Неожиданно из квартиры раздался громкий грохот и вопль:

– ПОМОГИТЕ! ОХ, ПОМОГИТЕ МНЕ! ПОМОГИ-И-ИТЕ!

Кому-то было что-то нужно, и Джейк был обязан выяснить, кому и что.

Он вставил ключ в замок и повернул его.

Дверь распахнулась, и мальчик ввалился в квартиру, на покрытый ковром пол. Дверь за его спиной захлопнулась.

О нет! Он оставил ключи в замке. Джейк протянул руку назад и схватился за ручку. Но как бы он ни дергал, дверь отказывалась поддаваться!

Из глубины квартиры раздался ещё более громкий вопль, и волоски на шее Джейка встали дыбом. Он совершил чудовищную ошибку. Он считал, что сможет помочь, а теперь сам оказался в ловушке.

– Джейк, ну ты и придурок, – сказал он.

Шаги.

Мальчик не осмеливался повернуться. Дверь отказывалась открываться. Дэнни велел ему не ходить в 713-ю квартиру, и он вот-вот выяснит ужасные подробности.

Шаги остановились прямо за ним. Плеча коснулась чья-то рука.

Джейк подпрыгнул так высоко, что едва не стукнулся головой о потолок. Он резко развернулся, зажмурившись и прижимаясь спиной к стене, ожидая смерти.

– Пожалуйста, не убивайте меня!

Раздался стук, а потом – девчачий голос.

– Убивать тебя? Кто, чёрт побери, ты такой?

Джейк открыл глаза. Вместо убийцы с топором наперевес он оказался лицом к лицу с девочкой его возраста. Она была одета в изумрудно-зелёное платье и ногами в начищенных чёрных ботинках постукивала по полу, скрестив руки на груди и склонив голову набок.

– Я задала тебе вопрос, – сказала девочка, тыча Джейку в грудь пальцем. – Валяй.

– Валяй?

– Да, валяй. Для начала ответь, кто ты такой?

Джейк немного расслабился.

– Извини. Я Джейк. Я недавно переехал на верхний этаж. Я помогаю коменданту. Я услышал крик…

– Коменданту? – Она приподняла бровь.

– Ага. Дэнни? Ты его не знаешь?

– Дэнни, – медленно повторила девочка, ещё сильнее наклоняя голову. – И в какую квартиру, ты сказал, ты въехал?

– Эм, в 901-ю. Мы с мамой.

Девочка поджала губы и кивнула, не сводя пристального взгляда с Джейка.

– Извини, – сказал Джейк. – Я не спросил, как тебя зовут.

Прежде чем ответить, она оглядела Джейка с ног до головы.

– Бет. Это мой дом, и меня не очень-то радует, что сюда без приглашения вломился какой-то неблаговидный молодой человек.

– Неблаговидный?

– Определённо неблаговидный.

Джейк понятия не имел, что это означает, но было ясно: ничего хорошего.

– Слушай, Бет. Я прошу прощения, что вломился. Но я услышал крик и просто хотел помочь.