Ривьера, непривычно тихий, сидел в углу комнаты. Его обычный строгий костюм сменился на тёмно-синий свитер крупной вязки и потёртые джинсы. В руках он держал старый блокнот в кожаном переплёте, готовый записывать всё, что произойдёт. Его глаза были напряжены, а на лбу пролегла глубокая морщина.

Ривьера нервно посмотрел на разложенные предметы.

"Ты уверен, что это сработает? Мы пытаемся вернуть человека из цифровой реальности с помощью… магии?"

Феликс улыбнулся.

"Это не просто магия и не просто наука. Миссио оказался в ловушке между мирами именно потому, что всегда разделял логос и патос – в теории признавая ценность обоих, но на практике отдавая предпочтение логике. Архитектор использовал этот раскол против него".

"И как это связано с ритуалом?"

"Мы создаем мост между мирами. Не только между физическим и цифровым, но и между рациональным и иррациональным. Квантовая механика и шаманские практики, математические формулы и древние заклинания – в глубине своей они описывают одну и ту же реальность, просто разными языками."

"Начинаем," – произнёс Феликс, доставая из потёртой кожаной сумки последние предметы. Первым появился варган – древний музыкальный инструмент из метеоритного железа, с рукоятью, обмотанной выцветшей красной нитью. За ним – связка из тринадцати перьев: двенадцать вороньих и одно соколиное в центре. Последним он достал небольшой сверток из шёлка цвета закатного неба.

Развернув шёлк, Феликс обнажил маленькую чашу из человеческого черепа – ритуальный предмет, использовавшийся в тибетских практиках. В чашу он поместил волосы доктора, которые принёс Ривьера, и три капли крови из пробирки с красной меткой.

"У нас мало времени," – Феликс посмотрел на старинные карманные часы, циферблат которых был покрыт тончайшей вязью каббалистических символов. – "Портал откроется через семнадцать минут."

Он достал из внутреннего кармана пиджака флакон тёмного стекла. Внутри переливалась жидкость цвета северного сияния – настой псилоцибиновых грибов, собранных в полнолуние в горах Алтая. Феликс отмерил ровно семь капель в рюмку из горного хрусталя.

"Когда я начну, не прерывайте ритуал," – он посмотрел на Ривьеру. – "Что бы ни случилось. Даже если начнётся землетрясение или приедет комиссия из министерства здравоохранения."

"А если с ним что-то пойдет не так?" – Ривьера кивнул в сторону Миссио. – "Если вместо него вернется… что-то другое?"

"Тогда мы столкнемся с тем, чего боялся Миссио всю жизнь – с чистым патосом без контроля логоса", – серьезно ответил Феликс. – "Но я верю, что он нашел равновесие там, в цифровом лабиринте. Иначе он бы не смог связаться с нами."

Ривьера кивнул, его пальцы крепче сжали блокнот.

Феликс выпил содержимое рюмки одним глотком. Жидкость обожгла горло, оставив послевкусие горных трав и грозовых облаков. Он сел в позу лотоса на небольшой коврик из шкуры яка, расположенный точно на севере от кровати.

Первые звуки варгана наполнили комнату вибрацией, от которой задрожали стёкла в окнах. Дым от благовоний начал двигаться иначе, словно подчиняясь невидимым потокам энергии. Кристаллы вокруг кровати едва заметно засветились глубоким, внутренним светом.

Феликс начал нараспев произносить слова на древнем языке обских угров – каждый слог словно оставлял в воздухе светящийся след. Между словами он извлекал из варгана звуки, похожие на шум ветра в горных пещерах.

Внезапно температура в комнате начала падать. Дыхание присутствующих превратилось в пар, на окнах появились морозные узоры, складывающиеся в странные символы. Ривьера заметил, как стрелки его наручных часов начали двигаться против часовой стрелки.