8.

Визуализация: Интерфейс АРГУСа. Огромный зал, наполненный рядами светящихся серверов «ЗАСЛОН». Миллиарды потоков данных, словно светящиеся реки, стекаются к центральному ядру ИИ. Графики, диаграммы, голограммы планеты, покрытой сетью логистических и энергетических потоков. АРГУС работает безупречно.

Голос АРГУСа (спокойный, синтезированный, бесполый): «Оптимизация транспортной сети Нова-Шанхая – завершена. Эффективность повышена на 0.012%. Распределение энергетических ресурсов для африканского мега-кластера – оптимизировано. Прогнозируемое потребление соответствует плановым показателям. Мониторинг экологического баланса Амазонского лесопарка – параметры в норме».

Внезапно на одной из карт города, в секторе D-47 (где расположена лаборатория Лены), вспыхивает крошечная красная точка. Рядом появляется строка текста: «Локальный энергетический всплеск, гравитационная природа. Источник: неидентифицированное устройство. Амплитуда: 0.003 ТераВатт. Длительность: 1.7 секунды».

АРГУС анализирует данные. Прогоняет их через миллионы алгоритмов.

Голос АРГУСа: «Анализ… Вероятность угрозы городской инфраструктуре – 0.000001%. Вероятность несанкционированного научного эксперимента – 67.3%. Сравнение с базой данных известных исследовательских проектов «ЗАСЛОН» – совпадений не найдено. Сравнение с базой данных частных лабораторий – совпадений не найдено».

Пауза. Затем:

Голос АРГУСа: «Классификация: локальная научная аномалия, низкий приоритет. Угрозы не представляет. Рекомендация: занести в базу данных для последующего анализа тенденций. Вмешательство не требуется».

Красная точка на карте гаснет, сменяясь маленьким серым маркером – еще одна крупица информации в бесконечном океане данных, обрабатываемых АРГУСом. ИИ продолжает свою неусыпную работу по поддержанию идеального порядка в мире 3025 года.

1.

Через два дня, поздним вечером, когда искусственное солнце над Нова-Москвой сменилось мягким свечением биолюминесцентных парков, четверо друзей вновь собрались вместе. Но на этот раз не в шумном кафе, а в святая святых Лены – ее подпольной лаборатории. Сырой, прохладный воздух сервисного туннеля контрастировал с теплом, исходящим от работающего оборудования. В центре, окруженная сложной паутиной кабелей и излучателей, пульсировала мягким синим светом обновленная версия темпорального двигателя – гладкая сфера из неизвестного, переливчатого сплава, который Лена каким-то чудом раздобыла на складах списанного оборудования «ЗАСЛОН-Космос».

– Ну, вот она, – Лена с гордостью обвела рукой свое творение. – Я назвала ее «Кронос-1». Звучит, а?

Майя присвистнула, осматривая установку.

– Впечатляет, Ленка. Гораздо серьезнее, чем твои предыдущие грави-игрушки. Уверена, что эта штука не разнесет нас на атомы при первом же запуске?

Лена усмехнулась.

– Абсолютно не уверена. Но разве не в этом вся прелесть?

Кирилл, стоявший поодаль скрестив руки на груди, выглядел напряженным.

– Прелесть, Лена, закончится там, где начнется нарушение законов физики и этических норм, установленных «ЗАСЛОН». И, возможно, Уголовного кодекса Единой Земной Федерации.

2.

Алекс, не обращая внимания на брюзжание Кирилла, подошел к «Кроносу-1» и с любопытством прикоснулся к гладкой поверхности сферы. Она была прохладной на ощупь.

– Так что ты там говорила про ткань времени? – спросил он, поворачиваясь к Лене. – Готова показать фокус?

Лена кивнула, ее глаза горели возбуждением.

– Готова. Но это будет не фокус, Алекс, а контролируемый научный эксперимент. Ну, почти контролируемый. – Она подошла к главному пульту управления – сложной конструкции из голографических панелей и физических переключателей. – Внимание! Запускаю тестовую активацию на минимальной мощности. Цель – создание кратковременной локальной темпоральной флуктуации.