Людмила опустилась в кресло напротив Артёма.

– Вы слишком циничны, Артём Сергеевич. Хотя… последние три недели дают для этого все основания.

Она вынула из папки несколько листов с графиками и положила их на стол перед Артёмом.

– Вот результаты социологического исследования, которое мы заказали. Общественное мнение относительно технологии переноса сознания разделилось почти поровну: 48% поддерживают развитие технологии, видя в ней путь к бессмертию и новым возможностям; 43% выступают против, опасаясь нарушения "естественного порядка" и непредсказуемых социальных последствий; остальные не определились.

Артём внимательно изучил графики. Один из них особенно привлёк его внимание – распределение мнений по возрастным группам. Молодёжь до 30 лет преимущественно поддерживала технологию, в то время как люди старше 60 были настроены консервативно.

– Исключением является группа людей с терминальными заболеваниями, – продолжила Людмила. – Там поддержка достигает 89% независимо от возраста. Неудивительно – для них это шанс на продолжение жизни.

– А что с религиозными организациями? – спросил Артём.

– Реакция предсказуемо негативная. Традиционные конфессии выступили с совместным заявлением, осуждающим "попытки человека играть роль Бога" и "отрицать естественный цикл жизни и смерти, предусмотренный высшими силами".

Артём хмыкнул.

– Как будто медицина последние тысячи лет не боролась со смертью. Просто теперь мы подошли к возможности окончательной победы.

– Победы? – Людмила подняла бровь. – Интересный выбор слова. Смерть – это враг, которого нужно победить?

– А разве нет? – Артём пожал плечами.

– Не знаю, – задумчиво произнесла Людмила. – Иногда мне кажется, что смерть – это не враг, а… часть цикла. Возможно, именно конечность жизни придаёт ей смысл и ценность.

– Философский вопрос, – отмахнулся Артём. – В любом случае, большинство человечества, если дать им выбор, предпочли бы жить дольше. И с проектом «Феникс» у них появляется такая возможность.

Людмила внимательно посмотрела на Артёма.

– Вы получали от него… известия?

Артём не сразу ответил. Коммуникатор, который дал ему Феникс, оставался надёжно спрятанным в его квартире. За прошедшие три недели он получил только одно короткое сообщение – координаты точки в Сибири и время. Никаких объяснений, никаких дополнительных инструкций. Просто место и время, наступающее через пять дней.

– Возможно, – уклончиво ответил он. – Но даже если бы и получал, не думаю, что стоит обсуждать это даже в стенах моего кабинета.

Людмила понимающе кивнула.

– В таком случае, давайте вернёмся к нашему основному проекту. Профессор Савельев хотел встретиться с нами обоими, чтобы обсудить следующую фазу исследований.

Они поднялись и направились к выходу из кабинета. Коридоры Института были заполнены учёными и техническим персоналом, спешащими по своим делам. После публичного объявления о успехе проекта «Феникс» финансирование Института увеличилось в несколько раз, что позволило привлечь новых специалистов и расширить сферу исследований.

– Я слышал, вы работаете над новым подпроектом, – сказал Артём, когда они шли к лаборатории профессора Савельева. – Что-то связанное с искусственным интеллектом?

– Да, – кивнула Людмила. – После опыта с Фениксом профессор пришёл к выводу, что нам нужно лучше понимать фундаментальную природу сознания, прежде чем проводить новые эксперименты по его переносу. Для этого мы разрабатываем специализированную систему ИИ, способную моделировать различные аспекты человеческого сознания.

– Звучит как создание искусственной души, – заметил Артём.