– Наши исследования показывают, что нестабильность растёт. Через несколько лет, может быть десятилетий, произойдёт коллапс. Вторичное схлопывание, которое, скорее всего, уничтожит всё живое.
Макс встал и подошёл к окну, глядя на город внизу. Тысячи людей, адаптировавшихся к новому миру, построивших новую цивилизацию. И теперь он узнал, что всё это под угрозой.
– И я должен это предотвратить? – спросил он, не оборачиваясь. – Как? Я даже не помню, кем был.
– Твоя память возвращается, – София подошла и встала рядом с ним. – Хронометр разблокирует её постепенно, чтобы не перегрузить твой разум. К тому же, мы не одни. Елена тоже должна была вернуться.
– Вернуться откуда? – спросил Макс.
– Из Потока, – ответила София. – Информационного континуума, возникшего после Схлопывания. Места, где сознание может существовать без физического тела. Елена, вероятно, провела там тридцать лет, наблюдая и изучая новую реальность изнутри.
– И как мне её найти?
– Она сама найдёт тебя, когда придёт время, – София указала на браслет. – Хронометр – это не только измеритель времени, но и маяк. Он сигнализирует о твоём возвращении тем, кто знает, как его отследить.
Виола, которая до этого момента молчала, вдруг подала голос:
– И не только Елене. Если браслет действительно излучает сигнал, другие тоже могут его засечь. Технократы, например, или Дети Потока. Многие хотели бы контролировать процесс "коррекции" в своих интересах.
София кивнула:
– Именно поэтому я предлагаю остаться в Академии. Здесь безопаснее, и мы можем помочь Максу подготовиться.
– К чему подготовиться? – спросил Макс.
– К восстановлению твоих способностей, – ответила София. – Ты был не просто учёным, Макс. Ты был первым настоящим техномагом, ещё до того, как этот термин появился. Твоё понимание квантовых взаимодействий между сознанием и реальностью было… революционным.
Она повернулась к Виоле:
– Я предлагаю тебе тоже остаться. Твои навыки выживания в пустошах и знание текущих политических реалий будут бесценны. К тому же, ты уже вовлечена в эту историю.
Виола колебалась:
– Я должна сообщить Гильдии…
– Гильдия уже знает, – перебила её София. – Я связалась с вашим Магистром. Они согласны, что это приоритетная миссия.
Макс смотрел на них обеих, чувствуя странное сочетание страха и решимости. Он не помнил своего прошлого, не понимал в полной мере своей роли во всей этой ситуации, но знал одно: если он действительно может помочь спасти этот новый мир от коллапса, то должен попытаться.
– Что нужно делать? – спросил он наконец.
София улыбнулась:
– Для начала – научиться основам техномагии. Восстановить контроль над своими способностями. А затем найти Елену и завершить то, что вы начали тридцать лет назад.
Виола встала и подошла к ним:
– Я остаюсь. Но с одним условием – полная прозрачность. Никаких секретов, никаких недомолвок. Если мы в этом вместе, то действуем как команда.
София кивнула:
– Согласна. – Она повернулась к Максу: – Ты готов начать обучение? Вернее, переобучение?
Макс взглянул на свой браслет, где цифры продолжали меняться:
"Инициализация: 27%"
"Реконструкция мнемонической структуры: продолжается"
– Готов, – сказал он. – Я хочу вспомнить, кем был. И понять, кем могу стать.
София положила руку ему на плечо:
– Тогда завтра мы начнём. А сегодня отдохни и подготовься морально. Путь предстоит непростой.
Когда София ушла, оставив их наедине, Виола подошла к Максу:
– Ты в порядке? Это довольно… шокирующие новости.
– Не уверен, – честно ответил он. – Я всё ещё пытаюсь осознать, что был частью события, изменившего весь мир. И что теперь от меня зависит его будущее. Это слишком…