Макс отвернулся от окна и исследовал комнату. Кроме основного пространства с кроватью и несколькими предметами мебели, здесь была ещё одна дверь, которая вела в санитарный отсек – нечто среднее между ванной комнатой и медицинским кабинетом. Он воспользовался возможностью освежиться под струями воды, которая, казалось, имела свойства кроме очищения ещё и восстанавливать силы – после недолгого душа он почувствовал себя значительно лучше физически.

Вернувшись в основную комнату, Макс лёг на кровать, решив последовать совету Софии и отдохнуть. Но стоило ему закрыть глаза, как сознание заполнили образы – фрагментарные, бессвязные, но яркие настолько, что казались реальнее самой реальности.

Он увидел лабораторию, заполненную странным оборудованием. Людей в белых халатах, склонившихся над терминалами. Женщину с огненно-рыжими волосами, чьё лицо казалось знакомым, но имя ускользало от памяти. Он услышал голоса, обсуждающие что-то важное, срочное:

"…квантовая стабилизация почти достигнута…"

"…барьер Тьюринга преодолён, но какой ценой…"

"…Протокол 'Феникс' – единственный шанс…"

А затем свет, ослепительный, невозможный свет, поглощающий всё, и чувство, что реальность растворяется, перестраивается, становится чем-то совершенно иным…

Макс резко сел на кровати, задыхаясь. Это были не просто сны или галлюцинации. Это были воспоминания. Его собственные воспоминания, пробивающиеся сквозь блок, установленный в его сознании.

Он посмотрел на браслет:

"Инициализация: 23%"

"Реконструкция мнемонической структуры: начата"

В дверь тихо постучали. Макс подошёл и открыл её, ожидая увидеть Софию, но на пороге стояла Виола.

– Привет, – сказала она, выглядя несколько неуверенно. – Можно войти? София сказала, что ты здесь.

– Конечно, – Макс отступил, пропуская её. – Ты уже закончила с докладом?

– Да, Гильдия получила информацию о моей последней разведке. – Виола прошла внутрь, с любопытством оглядываясь. – Неплохие апартаменты тебе выделили. Академия явно заинтересована в тебе.

– Ты знаешь Софию? – спросил Макс, указывая ей на кресло.

Виола присела, сложив руки на коленях:

– Знаю о ней. Профессор София Кантор – одна из основательниц Академии Техномагии и ведущий специалист по квантовой нейрокогнитивистике. Ей должно быть около шестидесяти, хотя выглядит на тридцать пять – эффект замедления старения через техномагию. Она редко лично занимается новичками, так что ты, похоже, особый случай.

– Она сказала, что знала меня до Схлопывания, – сказал Макс. – Должна прийти через час или меньше, чтобы всё объяснить.

Виола заметно напряглась:

– Значит, ты действительно связан с Протоколом "Феникс". Это… серьёзно, Макс. Если то, что я слышала, правда, то этот протокол был ключевым триггером Схлопывания.

– Ты думаешь, я как-то причастен к катастрофе, которая изменила мир? – Макс почувствовал, как холодок пробежал по спине.

– Я не говорю, что ты виноват, – быстро поправилась Виола. – Схлопывание было неизбежно, слишком много факторов сошлось в одной точке. Но есть теория, что Протокол "Феникс" был попыткой контролировать этот процесс, а не просто экспериментом, вышедшим из-под контроля.

В этот момент дверь снова открылась, и вошла София. Она несла с собой небольшую сферу из материала, похожего на кристалл, внутри которой пульсировали потоки данных.

– Виола, – кивнула она в знак приветствия. – Спасибо, что нашла и сопроводила Макса. Гильдия будет должным образом вознаграждена.

– Дело не в вознаграждении, – возразила Виола. – Я просто хочу понять, что происходит.

София вздохнула:

– Справедливо. Ты имеешь право знать, учитывая твою роль в этой истории. – Она повернулась к Максу: – Как ты себя чувствуешь? Отдохнул?