Адмирал же, подняв взгляд, осознал, что в кабинете появилось новое лицо. Он убрал руку от глаз и посмотрел на неё с легким удивлением.

– Вы вошли так тихо, госпожа Рассвет. Здравствуйте, – адмирал поднялся.

– Добрый день. Простите… я не хотела вас напугать, – сказала Роза.

Кит выпрямился, она показалась ему знакомой. Впрочем, все эти головастики, казалось, вышли из одного инкубатора – настоящие мутанты. Он поправил броню, демонстративно и с важностью, достал сигарету и медленно затянулся.

– А вот не напугать! – резко парировал он. – Имей в виду, дитя! Очень опасно, знаешь ли, приближаться к солдату со спины без предупреждения. Можно получить некрасивую дырочку во лбу.

И Кит ткнул в неё пальцем на уровне лица, а затем бесцеремонно плюхнулся обратно в кресло. То, как обратился к ней Лем, прошло мимо его внимания, но адмирал это заметил.

– Капитан, позвольте представить вам Розу Рассвет, специалиста по связям с внеземными расами и магистра-аналитика, – произнёс Лем, обращаясь к Киту.

Роза шагнула вперед, поравнявшись с капитаном, ожидая, что тот поднимется и пожмет ей руку. Не то чтобы она горела желанием установить такой контакт, но это было необходимо в свете этических норм, привитых ей Александрой и «Вече». Однако капитан даже не шелохнулся.

– Что ж, не каждому выпадает такой уникальный шанс быть полезным. Кто-то становится учёным – произнёс Кит с иронической ухмылкой.

Лем безмолвно уставился на капитана с убийственным взглядом, под которым, тот лениво поднялся, словно под давлением сотен атмосфер и склонил голову набок. Они оба, хоть и нехотя, коснулись ладоней друг друга. Затем капитан крепко сжал пальцы Розы и, с неким торжеством, представился:

– Легендарный капитан Кит! Настоящий доктор наук в искусстве уничтожения чумы в нашем мире – он слегка прищурился и, наклонившись ближе, добавил: – Крайне неприятно с вами знакомиться, но, что ж, иногда приходится столкнуться с злоключениями на пути.

Ученая, ощутила холодное пренебрежение капитана и сжала губы в тонкую линию, когда тот, скорее оттолкнув её, чем отпустив, вернулся на своё место. Она выпрямилась, стараясь скрыть внутреннее смятение.

– Роза Рассвет – руководитель проекта, а ты будешь её сопровождать в роли посла, – произнёс Лем без лишних слов – В этом и заключается твоя задача: сделать всё возможное, чтобы сотрудник Рассвет могла беспрепятственно выполнять свои цели и задачи в безопасности. Её безопасность – это твоя обязанность.

– Что? – воскликнул капитан, выпрямляясь. – Куда, чёрт возьми, сопровождать? В школу? Какие миссии?

– Кажется, стоит пересмотреть кандидатуру, адмирал, – скромно вставила комментарий Роза.

– Вам, сотрудник Рассвет, стоит вернуться на ваш кусок металлолома и продолжать пересчитывать пробирки, или чем там еще занимаются эти ваши архитекторы сложных задач, – язвительно прервал её Кит, выдавливая из себя эти слова с видимым усилием, как будто сам процесс общения причинял ему физическое неудобство.

– Будьте осторожнее с выражениями, капитан, – грозно сверкнул глазами адмирал.

Капитан, к удивлению Розы, которая была уверена, что это препирательство не закончится никогда, тут же захлопнул рот.

– Госпожа Рассвет, я понимаю, что первое впечатление может показаться немного сумбурным, но, уверяю вас, оно не отражает истинной сути, – произнёс Лем.

– Прошу прощения, адмирал, но для меня это критически важно. Это моя первая попытка, и я просто не могу… – Роза осеклась, уловив реакцию капитана.

Кит лишь покачал головой, сдерживая язвительные комментарии, однако его жест говорил сам за себя. Лем продолжил с обаятельной мягкостью: