"Ну что, старина, – пробормотал он, похлопав по рулю, – готовы к туристическому походу по аду? Главное, не забудь взять с собой сэндвичи и хорошее настроение".

Первые несколько миль были привычной рутиной: объезд завалов, проверка зеркал на предмет "хвостов" из особо ретивых "ходячих". Но чем дальше он отъезжал от города, тем отчетливее становилась угроза. Дороги, когда-то оживленные артерии, теперь были забиты брошенными машинами, словно застывшие в момент панического бегства. Некоторые из них были вскрыты, разграблены, другие – просто брошены, служа безмолвными памятниками канувшему в небытие миру.

Внезапно, на одном из поворотов, прямо перед фургоном выросла груда искореженного металла – настоящий завал, перекрывавший всю дорогу. Леон резко затормозил. "Вот тебе и пробки, – хмыкнул он, – только теперь не из живых, а из мертвых. По крайней мере, они не сигналят".

Он выскочил из фургона, держа наготове дробовик, привычно сканируя окружение. Завалы могли быть ловушками, под которыми скрывались зомби или, что еще хуже, люди. Тишина была звенящей, лишь легкий ветерок шелестел в сухой траве.

«Чисто», – решил Леон. Придется объезжать. Он вернулся в фургон, изучая карту. Вариантов было немного. Одна из второстепенных дорог, петляющая через старый лес, выглядела наименее рискованной. "Через лес, значит, – проворчал он. – Всегда любил прогулки на природе, особенно когда за тобой гонятся мертвецы".

Он свернул на узкую, заросшую дорогу. Деревья смыкались над головой, создавая жутковатый полумрак. Вскоре он заметил их – первые признаки орды. Несколько десятков, а то и сотен зомби медленно, но неумолимо брели по лесной чаще, их хриплые стоны доносились сквозь ветви.

"О, чудесно! Местная достопримечательность", – пробормотал Леон, крепче сжимая руль. – "Похоже, у них тут свой курорт для любителей свежей плоти".

Он прибавил газу, стараясь не привлекать внимания. Фургон ревел, проносясь мимо деревьев. Зомби, услышав шум, начали поворачивать головы, некоторые – самые быстрые и голодные – потянули свои гнилые конечности в сторону дороги.

"Ничего личного, ребята, – крикнул Леон в сторону, – просто я спешу. Моя посылка важнее ваших обедов".

Вдруг что-то ударилось в бок фургона. Леон резко вывернул руль – это был "бегун", один из быстрых зомби, бросившийся наперерез. Еще один удар, на этот раз по лобовому стеклу, оставил грязный след.

"Ах ты ж, гнида!" – Леон выругался, нажимая на газ до упора. Фургон рванул вперед, оставляя позади вереницу недовольных, хрипящих мертвецов. Он чувствовал, как адреналин впрыскивается в кровь, обостряя чувства. В этом и заключалась его работа: лавировать между опасностями, балансировать на грани жизни и смерти, доставляя то, что другие считали невозможным. И чем безумнее была поездка, тем сильнее он чувствовал себя живым. Правда, признался бы он в этом даже себе, да ни за что.

Глава 5: Первый блокпост.

Свернув с лесной тропы, Леон вырулил на старую, разбитую федеральную трассу. Асфальт был испещрен трещинами, сквозь которые пробивалась сорная трава, а обочины заросли дикими кустарниками. Дорога вела через заброшенную промзону, где возвышались остовы складов и полуразрушенные цеха. И именно здесь, посреди этого индустриального кладбища, он увидел то, что заставило его внутренне напрячься: первый блокпост.

Он был примитивным, но эффективным. Несколько старых автобусов и грузовиков были навалены друг на друга, образуя импровизированную баррикаду, перекрывавшую дорогу. За ней виднелись самодельные дозорные вышки, сколоченные из дерева и обломков металла. Над одной из них развевался темный, рваный флаг с едва различимым, но зловещим символом – стилизованной стрелкой, указывающей вниз. Знак Логиста.