***

Убрав от глаз бинокль, солдат с палубы «Либератора» растолкал остальных и ветром пролетел в кают-компанию, где Гектор Мидера проводил совещание. Он вломился в дверь и, запыхаясь, сообщил:

– Там, на полях… кто-то колдует.

– Чего? – нахмурился Гектор и встал с кресла. – Опять спал на посту, кретин?!

– Клянусь, что нет! Быстрее! Вы должны это увидеть!

– Доложить госпоже Като и президенту, – приказал Мидера одному из солдат. Тот приложил ладонь к виску и выскочил из помещения, придерживая висевший на плече автомат. – За мной!

Подойдя к краю борта, Гектор схватился за парапет и вытянулся вперёд, пытаясь разглядеть вдали хоть что-нибудь за завесой тумана, но, кроме ярких красных вспышек, ничего не увидел. И бинокль, взятый у солдата, не помог.

– Чёрт! – Мидера ударил по парапету. – Нужно подлететь ближе.

– Вы уверены, что господин президент разрешит отклониться от курса? – спросил молодой солдат.

Гектор резко развернулся и прожёг его взглядом.

– Последствия беру на себя. Свяжись с капитаном, и поживее!

***

Конь Одина описал полудугу и опустился к самой земле. Вблизи рыцарь смерти выглядел ещё ужаснее: огромный топор за спиной покрывала кровь, а длинный меч в руке окружало пунцовое пламя. В глазницах шипастого шлема ярко горели алые огни, заполняя сознание смотревших в них первобытным страхом.

Два биоволка открыли огонь из пулемётов, но пули пролетали сквозь коня и рикошетили от всадника. В ход пошёл РПГ: снаряд пролетел сотню метров и попал чётко в цель. Студентки вскрикнули и посмотрели на Амиру, продолжавшую безмолвно стоять в трансе.

В дыму раздался лязг и скрежет металла. Живой и невредимый Один вышел к врагам на своих двоих. Исчезнув прямо перед пулями, он оказался за спиной монстра с РПГ. Свист клинка – и верхняя часть волчьего туловища медленно покатилась по нижней, как по горке. Затем рыцарь рванул к пулемётчику, насквозь проткнул его живот и подпрыгнул, разрезая туловище до самой макушки. Биоволк пошатнулся и стал похож на раскрывшийся кровавый бутон с двумя лепестками. Последний монстр бросил оружие опустился на четыре лапы и жалобно заскулил, как провинившаяся собачонка. Один убрал меч в ножны и подошёл к нему. Схватил обеими руками мохнатую голову, рыкнул замогильным басом и вырвал её из тела вместе с куском позвоночника.

Амира открыла глаза и обнаружила себя на холме из костей и черепов, вокруг которого простиралось море крови. Рыцарь смерти стоял в нескольких шагах от неё, держа одной рукой оторванную голову биоволка.

– Великий Один, – Амира опустилась на колени, посох положила перед собой. – Знаю, что, призвав тебя, вмешалась в естественный ход вещей, заставила забрать жизни. Прошу, прими в качестве дани часть моей энергии.

Фантом медленно двинулся к девочке. Хруст костей под его ногами заглушался тяжёлым замогильным дыханием. Лязг лат эхом врезался в уши. Красные сверкающие огни под шлемом могли испугать кого угодно, только не Амиру. Она смотрела в них даже тогда, когда рыцарь приложил ладонь к её щеке. Страшный холод смерти пронзил детское тело, сковал его невидимыми цепями.

Амира чувствовала, как силы покидают её. Фантом расплывался перед глазами, а склоны холма будто стали круче, и отяжелевшее тело медленно скатывалось куда-то вниз.

– Моя энергия – твоя, матерь, – прошептала вызывательница. Её веки слиплись, а сознание провалилось в тёмную бездну.

На глазах шокированных путешественников Один сел на коня, стегнул его поводом по спине и поднялся в небо. Туман рассеялся, тучи разбрелись, и фантом растворился в лазурном небе под лучами Тауроса.