– Что-то случилось? – Улыбка стёрлась с лица Момо, будто её и не было.

– Я тебе что велел? – холодным тоном спросил Нагинава.

– Прикрывать студенток.

– А ты что? Бросил их, чтобы поиграть в героя?

– Но ведь с ними был Чен.

– Я просил тебя, а не Чена! – Сазуки начал злиться, чем снова взволновал стоявших рядом друзей. – Ты осознаёшь, что переложил ответственность на другого человека?

– Да, – тихо ответил Момо и виновато опустил голову. – Прости меня, пожалуйста.

– Повторюсь, за подобные проступки в моём отряде…

– Достаточно! – Айола подошла к поникшему Момо и обняла его за плечо. – А можно без спецназовских выкрутасов?! Ты можешь быть чуть мягче? Тут нет твоих подчинённых.

– Я лишь хочу, чтобы никто не пострадал, – ответил Сазуки.

– Твоя забота о команде впечатляет – честно. Но человеческое отношение не менее важно. Момо помогает команде, но ты всё равно его отчитываешь, придираешься. У тебя что, предвзятое отношение к детям? Ответь мне!

Момо посмотрел в лицо Айкавы. Он вспомнил, как мама закрывала его собой от отца. Тот не был самодуром или кухонным бойцом, но иногда срывался, и только мать могла его остановить.

– Ты не так поняла, – покачал головой Сазуки. – Я вижу, что делает Момо, как он старается, но его геройство может выйти нам боком. Ответственность – вот чего ему не хватает. – Он перевёл взгляд на подростка. – Чтобы помогать команде, необязательно бежать впереди всех с мечом наголо. Не надо подражать Найоми, Чену или мне. Если ты будешь ответственно подходить к нашим просьбам и мелким поручениям, то покажешь себя лишь с лучшей стороны.

Момо протянул наёмнику руку и улыбнулся:

– Я буду стараться, друг.

«Друзья»… Нагинава не знал этого слова, ведь всем миром для него был дедушка, остальных он старался избегать. Тяжело перестроиться и понять, что рядом с тобой не напарники, обученные лишь убивать, а люди со своими страхами, желаниями и проблемами. Они рядом с ним не потому, что он опытный воин или стратег, не потому, что Сабрина нарекла его избранным, а потому что доверяют ему и верят в него.

А что он? А верит ли он каждому из них? Сможет ли доверить свою жизнь Момо, Амире или Тоши? Похоже, ему, как и Йошисаде, ещё многому предстояло научиться.

– Прости, что был резок. – Сазуки пожал Момо руку. – Ты действительно помог нам. Об одному прошу: прислушивайся к старшим. Мы искренне дорожим тобой… друг.

Глаза Момо засветились от счастья. Их блеск не остался не замеченным Амирой, и она подошла к другу, чтобы поблагодарить его:

– Спасибо, Момо. Я очень рада, что могу на тебя рассчитывать, – и сама не заметила, как покраснела. – Ты тоже можешь обращаться ко мне за любой помощью.

– Всё это чертовски трогательно, но мы не закончили, – Тоши указал на трёх биоволков, появившихся на вершине холма.

– Да у них целый арсенал! – прокомментировал Чен, увидев роторные пулемёты и РПГ. – Айола, ты готова?

– К чему? Патронов нет, – обречённо вздохнула Айкава.

– Прощайте, ребятки, – всхлипнул Тоши. – Жаль, что наше путешествие оказалось столь коротким.

– Не делайте резких движений, – попросила Амира и подняла посох к небу. – Пришла пора показать, на что способны вызыватели. – Она закрыла глаза и произнесла: – О всемогущий рыцарь тьмы, приди ко мне на помощь. Пусть меч твой разрубит небо напополам, а тьма поглотит моих врагов. Один, я преклоняюсь перед твоей силой!

Таурос быстро закрыли набежавшие невесть откуда тучи, загремели громовые раскаты и засверкали молнии. Амира стояла неподвижно, как статуя, и лишь её платьице развевалось на сильном ветру. Из посоха вылетел яркий красный луч и, врезавшись в плотную серую завесу, рассеялся, придав небу кровавый оттенок. Всё вокруг накрыл густой туман, а среди туч показался всадник, закованный с ног до головы в латы. Его чёрный конь, выдыхая ноздрями горячий пар, рассекал воздух, оставляя за собой красную дымку.