Вызывательница под подбадривающие крики Тоши метко уничтожала монстров водяными струями, а Нагинава насаживал жирные склизкие туши на клинок и бросал их в других многоножек, дабы те отведали брызжущей во все стороны кислоты сородичей. И вроде бы всё шло хорошо, но каждую мёртвую тварь замещали две живые.

– Им конца нет! – Лин всерьёз забеспокоилась.

– Тогда взорвём яму, – предложил Момо.

– Классная идея, умник, – саркастично усмехнулась Лин. – Но где ты возьмёшь взрывчатку?

Приглушённый рык заставил студенток и Йошисаду обернуться. К ним приближался крупный биоволк с помповым ружьём, обвешанный динамитными шашками.

– Ну… – Зико побелела, как бумага, – взрывчатка сама к нам идёт.

– Давай, Момо, – дрожащая Лин маленькими шажками отошла за спину подростка, – прояви мужество.

– Я… я… – смотря, как враг снимает с плеча ружьё, Йошисада не мог пошевелиться, его ноги будто пустили корни.

– Ложитесь! – долетел крик Чена.

Морриган бросилась на Момо и повалилась вместе с ним на землю, Лин и Зико упали рядом и крепко зажмурились. Воздух вспорола автоматная очередь, и биоволк с кучей дырок в бронежилете рухнул в пожухлую траву.

Почувствовав чьё-то прикосновение, Зико закричала.

– Да я это, я, – успокоил Чен.

Токугава открыла глаза, увидела улыбку любимого и бросилась ему на шею со слезами.

– Всё хорошо, милая, – успокаивал её Лу, крепко прижав к себе.

Момо снял с волка ленту с динамитными шашками:

– У меня есть идея.

– Может, лучше я? – предложил Чен.

– Нет!

Взвалив на плечо тяжёлую ленту, мальчуган прокряхтел и с трудом устоял на ногах. Чен хотел помочь ему, но его остановила Морриган:

– Для него это очень важно. Он должен справиться сам.

Сазуки продырявил очередную многоножку, отсёк голову второй, отпрыгнул от кислотной струи и посмотрел на воронку. Во тьме вновь сверкнуло множество глаз, вновь послышалось шипение.

– Наша энергия Чи не бесконечна, – сказала Анэ, выжигая тварей. Она чувствовала, что вот-вот свалится с ног. – Похоже, под нами целая колония, и она приняла нас за вторженцев.

– Выпей эфир! – крикнул ей Нагинава.

– Уже, – ответила Анэ, сосредоточившись на очередных пятиглазых мордах, показавшихся из ямы. – Можно рискнуть и выпить ещё, но…

– Но?

– Это может вызвать серьёзное отравление и истощение организма, – сказала Амира, отбросив струёй покатившуюся в её сторону многоножку.

– Анэ, помоги! – раздался за спиной чародейки голос Момо.

Увидев подростка, Сазуки не на шутку разозлился:

– Он должен быть с девочками. Что за непослушное дитя?!

Анэ подбежала к Йошисаде и с удивлением посмотрела на ленту с динамитом.

– По тебе будто монстры потоптались. Как ты? И откуда взрывчатка?

– Жить буду, – устало улыбнулся Момо. – А взрывчатку мне любезно подарил волк. Надо поджечь её и сбросить в яму. Поможешь?

– Смотря как попросишь.

– Анэ!

– Шучу-шучу.

За всё время путешествия Момо так и не успел по-настоящему проявить себя, и это его угнетало. Он подвёл всех в ледяной пещере, но сейчас непременно исправится и на один широкий шаг приблизится к тому, чтобы стать воином. Сазуки ещё заберёт свои обидные слова назад.

Как только вспыхнувшее огнём навершие посоха Анэ коснулось длинного фитиля, Йошисада, пнув морду лезшего на него пожирателя, сбросил ленту в яму.

– Все назад! – проорал он и вместе с чародейкой побежал от воронки подальше.

Мощный взрыв сотряс землю. Упав в вонючую грязь лицом, Момо улыбался от уха до уха, чувствуя лишь запах долгожданной победы.

Присоединившиеся к остальным Чен и студентки осмотрели поле и, не увидев ни одного монстра, возликовали.

– Момо! – громко позвал Сазуки.

Счастливый подросток бежал к нему, окрылённый мыслью, что вот сейчас наконец услышит от него похвалу или извинения… но Нагинава встретил его с хмурой миной.