Вызыватели и путешественники долго стояли молча, не зная, что сказать. Первые не ожидали, что избранным окажется обычный молодой парень из большого города, а вторые пытались понять, какую роль они играют в замысле Сабрины.

– Я знала, что ты придёшь на помощь этому миру! – радостно закричала Амира и бросилась обнимать друга. – Если потребуется, я отдам за тебя жизнь!

– Мы тебя так ждали! – прослезился от радости Тоши, сидевший на её плече. – Будешь спасать людей – не забудь про маленького пушистика.

– Поздравляю с новой должностью! – Чен подмигнул Нагинаве и оттопырил большой палец вверх. – Только всех демонов не убивай.

– Точно, – присоединилась к каратисту Найоми. – Оставь нам с Ченом парочку.

Пока остальные радовались, Анэ думала о том, что произошло с Нагинавой в абстрактном измерении. Неужели возложенная на него «святая» миссия важнее, чем любимая девушка? Нет, он не мог так поступить, но сердцу не объяснишь – его будто кололи десятками острых игл.

– Как думаете, господин, чем всё это закончится? – спросил старейшину Сазуки, не обращая внимания на возбуждённые возгласы вокруг.

– Ты сам создаёшь свою судьбу, – ответил Масаюмэ. – Главное верить не только в себя, но и в тех, кто рядом. Дружба и любовь побеждают трудности не только в детских сказках.

Услышав слово «любовь», Сазуки с болью посмотрел на Анэ. Эта девушка готова ради него на всё, но ему придётся отстраниться от неё… навсегда. Но как решиться на такой чудовищный поступок и что сказать ей, он не знал.

– Удачи вам, – Масаюмэ крепко обнял Нагинаву и свою праправнучку. – Все вызыватели Гайи верят в вас.

– Спасибо, дедуля, – поблагодарила старика Амира. – Я не подведу тебя.

– А теперь в добрый путь, – Масаюмэ указал путешественникам на едва заметную тропу, поросшую травой. – Если пойдёте по ней, то через два-три часа увидите мёртвые поля. Прямо за ними находится Мидгард. Насколько мне известно, оттуда в Вотерланд ходит транспорт.

– Берегитесь монстров, – предупредил один из вызывателей и подал Сазуки мешочек с разными зельями.

– Это пусть они меня боятся, – усмехнулась Найоми. – Мы провиант-то взяли? – спросила она друзей.

– Я думала, ты вчера наелась на неделю вперёд, – Айола удивлённо посмотрела на подругу. – Неужели шесть порций яичной лапши со свининой уже переварились?

– Животик начинает урчать, но я мужественно потерплю до ближайшего привала.

Простившись с гостеприимной деревней, одиннадцать путешественников направились к мёртвым полям.

***

Тьма отступала, а тени трусливо прятались в кусты и овраги. Небо плавно меняло цвет с синего на нежно-бирюзовый. Проснулся ветер, а вместе с ним и обитатели рощи, через которую пролегала узкая тропинка.

Сазуки шёл задумчивый, перебирая в памяти слова Сабрины. Его тяжёлые думы были лишь об Анэ, с которой ему предстоял серьёзный разговор. С тех пор, как он стал наёмником, его перестали волновать чьи-то чувства, но сейчас он боялся даже заикнуться о расставании с возлюбленной. Взрывная чародейка в лучшем случае покинет команду, а в худшем…

– Чего поник? – спросил друга Чен.

– Всё не могу свыкнуться с тем, что я избран Сабриной, – тяжело вздохнул Нагинава.

– Я бы на твоём месте радовался. Станешь известной личностью.

– Чтоб моё лицо печатали на каждой чайной ложке? Нет, спасибо.

– Ты утрируешь.

– А ты ведёшь себя легкомысленно. Повзрослей.

– Я знаю, как тебя взбодрить. – Анэ обняла возлюбленного со спины. – Давай устроим привал и проведём минут десять наедине. – И на ухо шёпотом добавила: – На мне сейчас новое нижнее бельё.

Сазуки покраснел от нахлынувших фантазий, но нашёл в себе силы вырваться из объятий Матзумото: