Наиболее важными теориями последних лет считаются теория позднего модерна Э. Гидденса и теории рефлексивной модернизации и общества риска У. Бека. В их работах экологический фактор показан как играющий в настоящее время определяющую роль в общественном развитии. Оба автора настаивают на том, что природа перестает быть естественной рамкой для социальных систем, не может рассматриваться как «окружающая среда», а превращается в «сотворенную среду» обитания и жизнедеятельности человека.

В контексте настоящего исследования также представляет интерес научная позиция Рейнхарда Бендикса, который понимал под модернизацией «тип социальных перемен, имеющий корни в английской индустриальной и политической во Франции. Он заключается в экономическом и политическом прогрессе отдельных обществ-первопроходцев и последующих переменах у отстающих»16. Р. Бендикс тесно увязывал процессы модернизации и индустриализации. При этом под индустриализацией он понимал экономические сдвиги, вызванные новыми технологиями, основанными на использовании неодушевленных источников энергии, и непрерывным усовершенствованием прикладных научных исследований. Что же касается модернизации, то она охватывает широкий спектр социальных и политических изменений, сопровождавших индустриализацию в большинстве стран западной цивилизации.

Культура – один из важных моментов в изучении процессов модернизации. Она пронизывает любой аспект общественной жизни. Весьма важной составляющей процесса модернизации является замена устарелых культурных привычек и обычаев новыми и продуктивными системами культурных ценностей. Отечественный автор А. П. Манченко предлагает понятие «культурошок», суть которого определяет как стремительный и глубокий процесс изменений экономических, социальных, политических и мировоззренческих структур и отношений, в ходе которого большинство утвердившихся ранее ценностей, концепций, норм поведения и направлений мысли неожиданно становятся устаревшими и ненужными17. Проблема конфликта ценностей является одной из широко исследуемых проблем модернизации.

Модернизация представляет собой многоэтапный процесс. Некоторые авторы говорят о четырех фазах модернизации: мануфактурной, индустриальной, позднеиндустриальной и постиндустриальной. Каждой фазе модернизации предшествовал свой духовный переворот, определенные изменения в сфере культуры. Иначе говоря, модернизация начиналась с перемен в общественном сознании. Разрушение старой, средневековой, и формирование новой системы ценностей в XV-XVI в. было связано с такими крупными историческими явлениями, как Великие географические открытия, Возрождение, Реформация.

Самая первая – раннекапиталистическая модернизация – продолжалась с XVI до середины XVIII в. Ее называют мануфактурной, т. к. основным ее результатом было утверждение мануфактуры в качестве господствующей формы производства. Начало второй, индустриальной модернизации положил промышленный переворот конца XVIII в., в результате которого были созданы основы индустриального общества. Ее завершение в большинстве европейских стран и США приходится на вторую половину XIX в. Третья, позднеиндустриальная модернизация охватила всю первую половину XX в. Ее результатом было вступление стран Запада в «эру высокого массового потребления». Последняя фаза модернизации приходится на период после Второй мировой войны и продолжается по настоящее время. Необходимо подчеркнуть, что модернизация не сводима к преобразованиям в сфере экономики и не всегда ими определяется.