Если Англия стала родиной классического промышленного переворота, то Франция дала миру опыт классического буржуазного политического переворота. Великая Французская буржуазная революция 1789-1793 гг., воплотив в жизнь чаяния просветителей, обнаружила, что культура Просвещения не всегда способна обеспечивать адаптацию человеческой деятельности к новым формам реальности. Как замечает М. С. Каган, «в истории европейской культуры XIX век открывается Великой французской революцией, открывается не формально-хронологически, а культурно-содержательно, и в двух отношениях: во-первых, революция, сокрушив феодализм как социальный строй и фундамент последнего типа традиционной культуры, расчистила путь для свободного развития материальных и духовных сил нового общественного строя, с новым типом культуры – ориентированным научно-технически, позитивистски-реалистически и материалистически-прозаически; во-вторых, революция породила одновременно и оппозиционный данному типу культуры потенциал – романтический, и оба эти пути ее движения продолжили и углубили, доведя до острой конфронтации, то противостояние духовных позиций, которое… уже сложилось в XVII – XVIII веках»24.

Принятая 26 августа 1789 г. Декларация прав человека и гражданина провозглашала, что люди «рождаются и остаются свободными и равными в правах», среди которых в качестве важнейших и неотъемлемых фигурируют «свобода, собственность, безопасность и сопротивление угнетению»25. Однако обещанное просветителями «царство Разума» вскоре обернулось торжеством буржуазного рассудка, равенство свелось к формальному равенству перед законом, безопасность личности была растоптана якобинской диктатурой, свобода вылилась в разгул самой беспощадной капиталистической эксплуатации; революционное братство третьего сословия распалось, и враждующие классы разошлись по разные стороны баррикад.

Франция превратилась в своеобразный политический полигон Европы, на котором за короткий исторический период были испытаны самые разнообразные формы политического устройств – от классической буржуазной республики до революционно-демократической диктатуры мелкой буржуазии и империи. Особо важную роль Великая французская революция сыграла в формировании политического климата и духовной атмосферы в Европе. Начатый ею цикл буржуазных революций завершился лишь в 70-х гг. XIX столетия. Все политические партии и движения, независимо от ориентации, испытали на себе влияние революционных идей. К. Ясперс писал: «Французская революция была событием, примера которому история не знала. Рассматриваемая как начало того времени, когда человек, руководствуясь принципами разума, сам будет определять свою судьбу, французская революция пробудила в сознании самых выдающихся людей Европы восторженное воодушевление»26. Без преувеличения можно сказать, что она всколыхнула мир и нашла отклик в патриотических и революционных кругах многих стран.

Следует обратить внимание и на качественную трансформацию общественного сознания. Ход революционных событий, казалось, опровергал рационалистический взгляд на мир. Ведь, если миром правят законы разума, как возможно столь разительное несоответствие результатов – целям? Отныне проблема соотношения идеала и действительности волновала общественное сознание не меньше, чем поиск исторической необходимости в происходящем. В логическом аспекте именно противоречие между идеалом и действительностью стало своеобразным двигателем социокультурного развития в XIX в.

Каким он был, прогресс, столь высоко ценимый западным обществом, что собой представляла Европа в XIX столетии, справедливо названном исследователями «долгим»? Перечислить все события и факты, способные послужить штрихами к ее историческому портрету, – задача непосильная для одного исследователя. Поэтому попытаемся выделить некоторые наиболее значимые события и процессы, способные послужить основой для дальнейших культурологических обобщений.