– Я готов.

Установив пустую миску в коробку со льдом, я вылила в нее остатки сливок, насыпала сахар и вручила Морису лопатку с длинной ручкой.

– Мешай так быстро, как только сможешь, но при этом аккуратно, чтобы не расплескать. Справишься?

Его зеленые глаза вспыхнули азартом, и он ухмыльнулся.

– Конечно, сделаю все в лучшем виде.

Он начал орудовать лопаткой с такой невообразимой скоростью, что вполне мог бы соперничать с миксером. У меня от сердца отлегло. Теперь о мороженом можно было не волноваться.

Как только сливки загустели и подмерзли, я добавила в них тертую ваниль и принялась вводить остывшую карамель.

– Открой, пожалуйста, бутылку с алкоголем, – попросила я Мориса.

Он достал из корзины необходимое и откупорил крышку. Я понюхала горлышко, чуть поморщилась и сказала:

– Наполни мерный стакан на одну треть, а потом потихоньку добавляй в миску, пока я буду мешать.

Морис занялся алкоголем, вид которого я так и не смогла точно определить, но явно что-то крепкое. Я же взяла ковшик и продолжила перемешивать густеющее мороженое с тягучей карамелью.

Когда ингредиенты превратились в идеальную густую массу, я взялась за ягоды и мяту. Ярко-зеленые листочки просто помыла и просушила полотенцем, а из части ягод сварила густой сироп.

– Продолжай помешивать, – попросила я Мориса, указав на миску в коробе со льдом. – В ней не должно быть кристалликов. Для этого не нужно слишком быстро орудовать лопаткой, но и засыпать не стоит.

Морис кивнул и сосредоточился на мороженом, а передо мной встал вопрос красивой подачи. Для формирования шариков требовалась специальная ложка с прикрепленной металлической выгнутой пластиной, которая при нажатии рычага придавала массе нужную форму. Но в магическом мире вряд ли встречалось нечто подобное. Пришлось остановить выбор на двух простых круглых ложках.

Попробовав мороженое, я почувствовала тот самый вкус, к которому стремилась, и широко улыбнулась. То, что нужно! Я сформировала шарики, разложила их в центре глубокой тарелки в виде пирамиды с тремя в основании и одним на вершине, а затем украсила ягодами и листочками мяты. С помощью густого темно-бордового сиропа я нарисовала вокруг мороженого узор из вензелей и закончила его крылом с завитками внизу, как бы намекая на герб герцога. При всем желании нарисовать грифона мне было не под силу, а вот отдельную его часть – вполне.

На мгновение я замерла и полюбовалась своим творением. Момент завершения работы всегда грел мне душу. Но на этот раз Морис все испортил. Он перегнулся через мое плечо, взглянул на тарелку и произнес:

– Необычно. Даже боюсь спросить, что это. Ну да ладно, главное – чтобы герцог оценил. Теперь примени магию и пошли к дегустационному столу.

Сердце сжалось от ужаса. Зря я не сказала Морису про дар. Ох зря!

– Магия? – выдавила я разворачиваясь. – Зачем здесь магия? Десерт и так великолепен.

– О чем ты? – прошипел мне в лицо Морис. – Если ты не применишь магию, то грош цена твоей стряпне. Такую ерунду любая кухарка в два счета сделает. Думаешь, герцога проймешь немагической безвкусицей?

Внутренности обожгла волна ярости, и я почувствовала тот самый жар, что и в прошлый раз. Дар вдруг явился, когда не ждали. Просто потрясающе! Но я не собиралась выплескивать водопад искр только потому, что Морис считал, будто я готовлю посредственно, а магия могла это исправить. Не дождется!

Я подхватила тарелку и, глядя в потемневшие глаза Мориса, четко проговорила:

– Мой десерт в миллион раз лучше всего, что когда-либо пробовал герцог. Никакая магия не сможет сделать блюдо вкусным, если повар неумеха. И я тебе это докажу!