Переправа прошла без происшествий, а вот выбраться на противоположный берег оказалось делом нелегким из-за множества валунов. Пришлось поддомкрачивать автомобиль и сантиметр за сантиметром передвигать «утенка» через большие плоские камни.

Следующим элементом полосы препятствий были упавшие деревья, которые приходилось рубить топором. Но и это было не все. Неожиданно дорога превратилась в дно каменистого ручья, которое очень не понравилось подвеске «жестянки».

Наконец выбрались к населенной метисами и индейцами деревушке Сисогичи, в которой был запланирован первый базовый лагерь. Каково же было удивление Анри и Эрика, когда они не нашли там Жака, и никто не знал, куда тот подевался.

Решили ехать в следующую деревню Креель. Но их еле уговорили не делать этого – из-за непрекращающегося дождя река вышла из берегов, проехать туда можно лишь верхом на лошадях.

Прождав четыре дня, связались с французским консулом и были ошарашены новостью: Жак выехал в Нью-Йорк, откуда прямиком отправится на родину (причину столь внезапного отъезда Анри Лошон не указывает, но с тех пор они ездили с Жаком порознь).

Отныне дорогу должны были осилить только двое путешественников и их верный железный конь. В целях безопасности по этим диким местам предпочтительнее было ездить втроем. Хотя третий – лишняя нагрузка на машину.

Перед новым этапом проверили «зонтик», подрихтовали дверь и капот, высушили тент, заодно палатку и одежду.

Во втором базовом лагере в Норогачи парни должны были увидеть наяву жизнь малоизученного племени тарахумарас. Опять со всех сторон посыпались предупреждения, что никто в дождливый сезон, когда и так плохонькая дорога превращается в сплошное болото, не отваживался туда добираться на автомобиле, тем более таком.

Местные не зря отговаривали от столь опасного предприятия – французы не встретили ни одной машины на своем пути. За ручьем, который они форсировали без проблем, появилось более серьезное препятствие – широкая и довольно глубокая река, которую лошади не переходили, а переплывали. Путешественники приуныли – на автомобиле здесь не проехать.

А если попробовать по неохраняемому железнодорожному мосту? Правда, проехать по нему быстро не получится – слишком большие расстояния между шпалами. Можно подкладывать доски, чтобы колеса не проваливались, но главная проблема была в другом – неизвестно было, как часто здесь ходят поезда. Так что риск был велик.

Другого выхода у Анри и Эрика не было, и они решились на авантюру. Впрочем, «Ситроенчику» еще надо было вскарабкаться на высокую железнодорожную насыпь. И он, скользя по камням, все-таки сумел заползти на нее.

Перегруженный автомобиль норовил съехать с узкого моста с неравномерно уложенным шпалами и глубокими ямами между ними. Не обошлось и без опасных моментов – из-за неловкого движения рулем переднее левое колесо соскользнуло со шпалы и повисло над рекой. А высота моста 25 метров! Полчаса понадобилось, чтобы с помощью домкрата вернуть «Кубитус» на прежнее место. Два часа каторжного труда, нервов и страха, и злосчастные 200 метров над рекой были преодолены.

Наконец путешественники вырвались на оперативный простор, где можно было не ползти, а ехать, о чем они уже подзабыли за последние дни, и на сухих участках развивать скорость до 45 км/ч. Лишь проколы ограничивали резвость «жестянки». Один из них очень удивил Анри и Эрика: шина была пробита не острым камнем, а… здоровенным гвоздем. В такой глуши, вдали от цивилизации! Наверняка они поймали единственный бесхозный гвоздь в этих горах.