Вскоре «Четыре колеса под зонтиком» ждала новая «проверка на дорогах» – надо было забраться на высоту два километра. Причем по довольно крутому серпантину, размытому дождями и засыпанному свалившимися с гор камнями, которые приходилось убирать с помощью кирки и лопаты.
425-кубовый моторчик тянул в гору двух ездоков и 120 кг поклажи. Хорошо, что полсотни килограммов груза остались в первом лагере. В конце подъема по выработанной привычке один из ездоков спешивался и подталкивал автомобиль. Наконец въехали в Креель.
Сейчас, спустя семь десятков лет, это уже не деревушка, а городок с отелями.
Главным был вопрос, можно ли в этой глуши заправиться? Путешественники нашли примитивную бензоколонку. Но есть ли в ней бензин? После долгих поисков хозяина выяснилось, что есть. На расспросы удивленного владельца АЗС французы ответили, что едут в ближайшую деревню.
Наконец пошла хорошая дорога, по такой друзья еще не ездили. Пугали лишь неогороженные обрывы. Но счастье длилось недолго: проехав вдоль излучины горной реки, уперлись в тупик, пришлось возвращаться. А дальше все, как обычно: преодоление различных препятствий, разгрузка и загрузка автомобиля, уборка тяжелых камней.
Несмотря на каторжные работы, к которым себя приговорили исследователи, их настроение с каждым пройденным километром улучшалось – они все ближе к местам, где живут загадочные индейцы.
Омрачало поездку лишь то, что уехавший Жак прихватил с собой три фотоаппарата и пленки. Это ставило под удар всю экспедицию – без документальных свидетельств жизни и обычаев малоизученного племени ее ценность сводилась к нулю. Хорошо, что у Эрика остался фотоаппарат. Но пленок было мало, приходилось хорошенько думать перед каждым кадром. Причем надо было сначала решить, какую заряжать – черно-белую или цветную? Ведь фотоаппарат-то один.
Как все это знакомо делавшим фоторепортажи до века цифрового фото.
Все остальное не «грузило» Анри и Эрика – ни плохая дорога, ни горы, ни разлившиеся реки, считавшиеся непреодолимые для транспорта в дождливый сезон, ни капризная в этих местах погода. Нередко налетал ветер с дождем, и дорога сразу превращалась в жидкое месиво, но Citroen 2CV упорно ехал вперед.
Путешественники разработали свою тактику – Эрик с зеркалом уходил на разведку и с самого высокого места посылал три сигнала, если путь был преодолим. Если нет, два сигнала, и Анри не ехал дальше.
Бывший десантник был очень полезным членом экипажа – кроме медицинской практики, знания языков, а также готовности выполнять самую тяжелую работу и не перекладывать ее на плечи Анри, обладал еще одним ценным качеством – отлично ориентировался на местности: с помощью компаса уверенно выводил в нужную точку.
На пути к запланированному второму базовому лагерю в Норогачи (какие-то японские названия) парни ехали по песку, вынесенному на дорогу мощной, еще невидимой рекой. Застывший волнами песок превратился в «стиральную доску», не давая разгоняться более 25 км/ч. Тряска была такая, что французы опасались, что «жестянка» развалится на части. Если же они снижали скорость при объезде больших камней, она начинала козлить, и все незакрепленные предметы в салоне падали со своих мест.
Наконец выехали на берег бурной Урики. Виновница такого количества песка была широка и глубока – до трех метров. Вброд такую преодолеть, конечно, было нельзя.
Появившиеся ниоткуда аборигены с любопытством рассматривали странный автомобиль, который смог сюда забраться. Удивляться было чему, ведь на преодоление последних шестидесяти километров этой «противотанковой местности» европейцам и их железному помощнику понадобилось две с половиною недели – «по дороге» пришлось форсировать семьдесят рек и речушек!