В наступившей темноте путешественники перенесли оставшийся скарб на противоположный берег, при этом их не раз сбивал с ног бурный поток. Вещи были спасены, причем одежда, деньги, карты, диктофоны, фото- и кинопленки даже не намокли – они были тщательно обернуты навощенной тканью.

Но как вытащить автомобиль? Анри и Эрик сняли с него двери, запаску, кресла, вытащили коробку с запчастями и решили утром спасти железного друга с помощью лебедки. Правда, деревьев, за которые можно было зацепиться, поблизости не было.

Утром к реке подъехали три всадника с револьверами и патронташами. Несмотря на грозный вид, ковбои согласились помочь французам. Анри по пояс в холодной воде привязал трос, и три лошадиные силы начали тянуть машину. Но она стала крениться на бок. Еще немного, и перевернется.

Эрик, как всегда, не стал мешкать – с помощью одного из ковбоев поставил Citroen 2CV на колеса. Лошади потянули, но сдвинуть его не смогли. Эрик бросился в воду и с помощью заступа освободил колеса от ила и камней. На этот раз лошади рывком вырвали автомобиль из гиблого места. Всадники отказались от награды и приняли в дар лишь голубой «Голуаз», который напарник Анри курил только по особым случаям. Попрощавшись с помощниками, бывший десантный медбрат начал перебинтовывать раны Анри.

Предстояло собрать авто заново и оживить его. Слили масло из двигателя. Чтобы не трогать свежее из НЗ53 Анри с помощью переливания из одной консервной банки в другую постарался очистить масло от воды. На реанимацию «Кубитуса» ушло три часа, после первого поворота ключа зажигания мотор завелся и заработал без перебоев. Даже Анри не ожидал такого.

Путешественники планировали добраться до Норогачи за два-три дня, но к утру четвертого проехали всего лишь 180 километров от Чихуахуа. Оставался еще один трудный этап, надо было спешить – Жак мог пойти или поехать на лошади навстречу, и был риск разминуться. Поэтому, несмотря на усталость, решили ехать и ночью.

Болотистые места кончились, и пошла череда бесконечных довольно крутых гор. Эрик часто спешивался на середине подъема, чтобы облегчить автомобиль. Скорость хоть и выросла до 15—20 км/ч, но приходилось часто ехать на первой передаче, а это повышенный расход бензина. Нужно было где-то пополнить его запасы (канистру с НЗ унесло во время «кораблекрушения»). Но и речки никуда не делись, у которых, естественно, не было мостов, поэтому все водные преграды приходилось преодолевать вброд.

Хорошо запомнилась двадцать первая по счету река (а всего их будет пятьдесят одна!), шириной в сто метров и глубиной 60 см. Несмотря на наступающую ночь, напарники решились на переправу, чтобы успеть на встречу с Жаком. Но вскоре пожалели о таком опрометчивом решении: если что случится, придется ждать рассвета. К счастью, на дне не оказалось вязкого песка, и Citroen 2CV на полном газу преодолел водное препятствие, чуть замешкавшись у противоположного берега, напугав этим Анри и Эрика.

После реки французов ждала в непроглядной темноте узкая горная дорога, скорее тропа для вьючных животных с неогороженными обрывами. Подъем, как всегда, оказался менее трудным, чем спуск. Но главной проблемой было отсутствие заправок на пути, а запасенный бензин был уже на исходе.

В одной из деревушек, где их в очередной раз приняли за гринго, – номера-то у них были нью-йоркские – удалось переночевать. Там заезжим иностранцам предложили купить ружье с патронами, но их интересовал только бензин, а его, как раз и не было. Две недели без заправки! Все, как говорится, «на своем».