Чтобы максимально облегчить автомобиль, друзья вытащили всю поклажу, сняли двери, крышку багажника, крылья и капот. Все это погрузили на трактор. Затем двигатель облили маслом, электрику покрыли консистентной смазкой, а пробку бензобака обмотали изолентой.
В тот день не только Эрику было суждено искупаться в бурной реке. Анри с кинокамерой был сбит быстрым течением. Пришлось снимать второй, как трактор потащил несчастный Citroen 2CV через бурный поток и пару раз чуть не перевернул его вместе с Эриком.
Все обошлось. Машина оказалась на другом берегу непокорной реки. Там напарники стерли масло с двигателя и смазку с проводов, поставили на место панели кузова и тщательно проверили, не попала ли вода в бензобак и двигатель.
Последствия попадания воды в цилиндры страшны – от гидроудара погнутся шатуны.
Затаили дыхание – запустится ли двигатель? Он не завелся даже при помощи «кривого стартера»51. Стартер и батарея были в норме. Анри предположил, что намокли контакты прерывателя. Но, чтобы к ним добраться, надо снимать вентилятор, а без спецключа это сделать невозможно52. Наверняка, Жаку, забывшему положить столь нужный инструмент в дорогу, долго икалось в тот день.
Выход путешественники все же нашли – отковали нужный ключ в мастерской гасиенды. С его помощью сняли вентилятор, почистили контакты, и мотор с первой попытки заурчал. Это была самая лучшая музыка на тот момент.
За рекой первопроходцев ждала езда по жуткой грязи, а затем снова река. И опять без моста. Но, к счастью, глубина препятствия было небольшой, и не надо было разгружать автомобиль. А это представьте на минутку: чемоданы с одеждой, паяльные лампы, консервы, канистры, фильтры для воды, термосы, газовая плита, одежда, кинофотоаппаратура и отдельно изотермический бокс для неотснятой пленки. Бедный Cubitus II! И бедные его выгружальщики!
Как там у Маршака:
Дама сдавала в багаж Диван, Чемодан, Саквояж, Картину, Корзину, Картонку И маленькую собачонку.
Река была хоть и неглубокой, но доставила много хлопот и никак не хотела прощаться. Она сильно петляла, и ее пришлось форсировать восемь (!) раз. Но это нисколько не удручало парней – они отдыхали, глядя на дикую природу и непуганых зверей, и радовались, что не сидят сейчас в офисе.
В сумерках заезжим европейцам вновь преградила путь река. Глубиной она была всего по колено, но с топкими берегами. Надо было придумать, как переправиться. Медлить было нельзя – уровень воды мог повыситься в любую минуту, и тогда будет потеряно несколько дней. А ведь Жак наверняка уже нервничает, ожидая их в назначенном месте.
Еще раз внимательно проверили брод, глубина которого достигала метра. Многовато для «жестянки», но делать было нечего – надо форсировать реку. По уже выработанной привычке был вытащен «балласт» и загерметизирована система зажигания.
Эрик сел за руль и на максимальных оборотах двигателя повел машину через реку. На ее середине раздался глухой удар днища о камни, и автомобиль, как корабль, сел на мель. Еще немного, и его перевернет сильным течением. Моментально пришло в голову решение – открыть двери, чтобы поток походил сквозь салон. Снизить ее парусность, так сказать.
В этот раз французы немного схалтурили и не полностью разгрузили «жестянку», и теперь могла наступить расплата. Хранившиеся под передним сиденьем консервы могло смыть водой. Да что консервы! Вода уже достигла уровня стекол! Тут могло унести течением сам автомобиль.
Эрик кинулся в воду спасать консервы, Анри на ощупь откручивал в затопленной машине аккумулятор. Когда тащил его на берег, увяз в иле и смог выбраться только с помощью Эрика.