Гондурасские пограничники никак не могли прочитать документы французов, но, в конце концов, проштамповали паспорта и пропустили. В отличие от Сальвадора, где на каждом шагу росли бананы и кофе, здесь, в самой бедной части Центральной Америки, была почти пустыня, вместо нормального шоссе – утрамбованная земля с ухабами.
Еще в США выяснилось, что панамериканского шоссе в виде непрерывной трассы, соединяющей две Америки, не существует! Шоссе обрывалось в Коста-Рике и появлялось через 240 километров в Панаме. Не было дороги и на 400-километровом участке в джунглях Дарьена на юге Панамы, а также в южной части Эквадора. Для транспортировки машины понадобятся самолет или «железка».
А, будь, что будет! Не прерывать же из-за таких мелочей пробег и не бросать автомобиль среди моря грязи? Друзья, запасшись водой и бензином, решили пробираться через Коста-Рику, в которой и в сухой-то период дороги – сплошное болото, а сейчас был сезон дождей в самом разгаре.
Запас бензина составлял всего три 20-литровые канистры. Вот когда важна экономичность двигателя.
Проехавший месяц назад джип утонул там в грязи. Джип! А тут какая-то «жестянка» на колесах! Но упрямые путешественники продолжили путь. Вскоре они увидели вместо дорог потоки мутной воды глубиной до одного метра. На сухих же участках было не лучше: колеса постоянно проваливались в промоины и тонули в глубокой колее.
Каждый метр под проливным дождем давался Корне и Лошону с большим трудом. Частенько приходилось спешиваться и работать лопатой. Кроме таких вот «дорог» приходилось форсировать и множество полноводных в это время рек и речушек.
Часто мотор оказывался полностью залитым водой, поэтому вместо девяти лошадиных сил начинали работать две человеческие, которые по несколько часов с помощью домкратов и тросов метр за метром перетаскивали обездвиженного «утенка» по каменистому дну на противоположный берег.
Путешественники четыре раза почти полностью разбирали автомобиль – вот где небольшая масса автомобильчика и легкость разборки пригодились!
Друзья разделили между собой обязанности, и работа по преодолению водных преград пошла слаженно. Жак проверял дно, запоминая подводные ямы, и следил за глубиной брода (не выше 10 см от его коленей, чтобы оппозитный мотор с низко расположенными цилиндрами не захлебнулся), а затем быстро преодолевал речку на первой передаче.
В обязанности Анри входила частичная разборка автомобиля – снятие капота, дверей, задних крыльев, крышки багажника (все это было легкосъемное) и обливание двигателя маслом для создания на нем и электрике защитной пленки. Он также корректировал движение машины на переправе с другого берега и не забывал снимать весь процесс на кинокамеру.
Стоявшая жара была на руку – пока собирали «зонтик» и загружали поклажу, он успевал высохнуть, и можно было сразу ехать. Кстати, Жак проверял брод, не снимая обуви, – она моментально высыхала.
Когда реки кончились, пошли болотистые участки, где «Кубитус» увязал по самые ступицы. В деревушке, в которой французы переночевали, они тщетно пытались узнать путь у местных жителей. Те не знали испанского языка, но жестами предупредили, что впереди большое болото.
Вскоре информация подтвердилась. Почва становилась мягче и мягче, приходилось по сто раз поддомкрачивать и сдвигать автомобиль, чтобы отвоевать несколько сантиметров пути, пока Citroen 2CV не провалился в клоаку по самые стекла. Целый день ушел на его вызволение из липкого плена.
Настал момент, когда друзья с горечью признали, что надо возвращаться и переправлять машину на самолете. В столице Никарагуа выяснилось, что перелет стоит целых 200 долларов (те доллары не чета нынешним) при условии, что груз будет не больше 500 кг. Багажа можно было взять всего лишь по 30 кг на брата, поэтому пришлось пожертвовать многими вещами и продуктами.