Казалось бы, тщедушный «Ситроенчик» такого не переживет, и путешествие накрылось поддоном от двигателя, но после нескольких часов очистки мотор бодренько завелся, ожили и фары. Принявший грязевую ванну «утенок» как ни в чем не бывало продолжил путь и начал штурмовать затяжные подъемы на подступах к Мехико.
Вот такой он – Citroen 2CV. Вы теперь уже меньше сомневаетесь в его способностях?
В столице Мексики Анри ждала другая напасть – состязания с сумасшедшими водителями такси, которые не обращали внимания на автомобили и пешеходов. Здесь в комнате, которую помог найти консул Франции40, он наконец-то выспался и отошел от дикого перенапряжения последних дней. Надо ли говорить, как улучшилось самочувствие Анри, когда к нему неожиданно вернулся Жак?
Воссоединенный экипаж прокатился по всей Мексике, осматривая достопримечательности, – пирамиды, разрушенные конкистадорами древние города и заодно проверил техническое состояние двигателя. В Пуэбла на обочине путешественники увидели небольшую толпу и очень удивились, узнав, что она явилась по их душу – это консул Франции с семейством приехал на «Крайслере» специально встречать соотечественников и любезно предложил остановиться у него.
В Гватемале дороги были просто отвратительными. Яма на яме, причем объехать их было невозможно. Путь осложняли не только буйная растительность, которую приходилось рубить мачете, и каменистые участки, больше напоминающие тропы для перегона скота, но и многочисленные реки, которые из-за отсутствия мостов приходилось преодолевать вброд.
Долго ли протянет «Кубитус» в таких жутких условиях? Но он все еще был жив и даже неплохо себя чувствовал.
После джунглей машину и ее владельцев ждали новые испытания. «Жестянке» с двухцилиндровым моторчиком с воздушным охлаждением предстояло в страшную жару преодолевать головокружительные подъемы и спуски.
На первой передаче41 «Ситроенчик» начал ползти по странной, без поворотов дороге и через сорок километров поднялся на высоту 2,5 километра. В некоторых местах пассажиру приходилось спешиваться и идти рядом. Но Жак придумал, как вообще избавить «Кубитус» от ездоков! Он положил набор инструментов на педаль газа, и полегчавший автомобиль бодренько поехал в гору. Включать такой оригинальный механический автопилот на подъемах приходилось не раз.
Была и другая сложность – в горном дорожном серпантине нужно было найти путь к столице. Навигаторов тогда не существовало, а не очень подробные карты не давали представления, где французы находятся. Расспросы же аборигенов затруднялись тем, что в каждой деревушке был свой диалект.
Самая необходимая вещь в пути – это карта.
Владислав Кетов,
велосипедист, объехавший вокруг Земли вдоль берегов континентов
Наконец выехали на асфальтированную дорогу и обрадовались – значит, главный город страны где-то поблизости. Но столица так просто не сдавалась, заставив снова поплутать, наматывая круги по каким-то деревушкам. В конце концов, они все же ее нашли. В маленьком отеле путешественники, едва отдохнув после каторжного труда и многочисленных ночевок под открытым небом, занялись ремонтом системы зажигания, правкой колесных дисков и латанием шин.
Затем совершили экскурсию – поднялись на высоту полтора километра, чтобы увидеть Ла-Антигуа, бывшую столицу времен конкистадоров. Их встретил мертвый город, разрушенный землетрясением.
Сальвадор, самую маленькую страну континентальной Америки, проехали быстро. Дороги там были без асфальта, местами мощенные камнем, но «жестянка» на них чувствовала себя вполне комфортно. Не заглох ее мотор и тогда, когда на юге страны пришлось форсировать… дорогу, которую местный умник превратил в ирригационный канал. Были и другие неудобства: путь преграждали многочисленные стада коров и охранявшие их большие собаки.