С высоты трех тысяч метров Анри и Жак спустились в долину и словно попали в Африку – в первой же деревне были атакованы шумным чернокожим населением, которое попрошайничало и просило купить фрукты. За своеобразную валюту в Эквадоре – один кусочек сахара – купили шесть бананов и шесть апельсинов.
Преодолев вброд реку, добрались до приграничной деревушки Санта-Роза, где провели ночь в страшной духоте с комарами. По ту сторону границы, в Тумбесе, им встретилась соотечественница, осевшая в Перу. Узнав, что ее соплеменники хотят добраться на маленьком «Ситроене» на самый юг Южной Америки, откуда уже рукой подать до Антарктиды, назвала их сумасшедшими, но все же разрешила пожить на своей вилле несколько дней.
Осмотрев автомобиль, Жак и Анри обнаружили на подрамнике семь трещин. Стянув лопнувшие участки толстой стальной проволокой, поехали дальше.
В Лиме трещины были заварены, и парни продолжили путь по пыльным горным дорогам в полном одиночестве. Лишь собачий холод составил им компанию, а затем, на высоте четырех километров, и ламы. Спустившись к океану, французы наконец-то согрелись, но счастье полным не бывает – стали досаждать комары.
Повернув вглубь континента, по горным серпантинам добрались до древней столицы инков – Куско, где увидели огромную статую Христа. Здесь же, кроме памятников старины, обнаружили самую высокую в мире железную дорогу и по ней прокатились до открытого в 1912 году древнего города инков – Мачу-Пикчу, который сейчас называют «Новым чудом света».
Мачу-Пикчу обязательно должен быть в вашем списке путешествий. Это одно из чудес света признано самым магическим городом в мире.
Анри и Жак хорошо отдохнули, отдохнул и «Кубитус». Пора спускаться с Анд в Чили. В последний момент им пришла в голову очередная сумасшедшая идея – забраться на гору Чакальтайя. Их даже не остановило, что для такой авантюры придется сделать крюк в 4 тысячи километров по самым высоким в мире автодорогам. Не остановил и снег на вершинах – на колеса машины наденут цепи.
Выдержит ли такое серьезнейшее испытание «Ситроенчик», которому еще предстоят тысячи трудных километров до Огненной Земли? Если он сможет это сделать, то станет самым маленьким автомобилем, покорившим высоту почти пять с половиною километров и докажет всему миру, на что способна «жестянка»!
Чем выше друзья забирались в горы, тем сильнее мерзли. Ветер и дождь были постоянными спутниками путешественников. Грелись они, толкая «Кубитус».
Холод был не последним испытанием – на высоте более четырех километров французы задыхались от нехватки кислорода, у них учащенно бились сердца, не проходил шум в голове, руки и ноги были ватными. Задыхался и двигатель, теряя часть своих и так немногочисленных лошадиных сил. Терял он их еще из-за некачественного бензина, который приходилось фильтровать от всякой дряни.
Пилоты и альпинисты утверждают, что на высоте 4200 м человек уже не может дышать сам, нужна кислородная маска.
На берегу знаменитого озера Титикака приятели удивили тамошних жителей своим желанием достичь Огненной Земли. Все аборигены мысленно вертели пальцами у виска. А ведь они еще не знали, что эти авантюристы собираются вскоре забраться на этой «сидячей ванне» на горный пик высотой более пяти километров.
Боливия встретила путешественников еще худшими дорогами, чем перуанские. Да и горы никуда не делись. Всюду возвышались высоченные пики, по сравнению с которыми Монблан, самая высокая точка Западной Европы, казался холмом. «Ситроенчик» нередко приходилось толкать, чтобы не глох двигатель. Из-за разряженного воздуха и плохого бензина он работал вполсилы. На одном из подъемов пришлось разгружать автомобиль и на себе переносить багаж.