По судовой трансляции прозвучал твёрдый голос командира:

– Вниманию экипажа судна! Ожидается шторм до девяти баллов…

Давайте уточним. Сила ветра оценивается по 12-балльной шкале (шкала Бофорта), а состояние поверхности моря – по 9-балльной. Штормовым считается ветер 9 баллов, его скорость достигает 75-90 километров в час. Скорость 10-балльного ветра превышает 100 километров в час. Силе ветра в 11 баллов соответствует жестокий шторм, переходящий при 12 баллах в ураган. Аналогично оценивается и состояние поверхности моря. Зеркально гладкому морю соответствует нулевое деление шкалы, исключительному волнению, когда «небо сходится с водой», – 9 баллов.

На «Владимирском» уже все знали, что командир Панченко очень редко включает общесудовую трансляцию. А раз включил, значит, этот случай уже не рядовой:

– Осмотреться в помещениях. Особенно быть внимательным на камбузе и в раздаточных. Ещё раз проверить крепление по-штормовому имущества, принадлежностей, инструмента. Во избежание травм и несчастных случаев передвижение по судну – только при крайней необходимости. Выход на верхние палубы категорически запрещается.

Когда, ударившись об острый форштевень и затем взвалив огромное судно на свою могучую спину, под ним проходит ураганная волна, тысячетонная махина «Владимирского» срывается с её гребня и летит в образовавшуюся пустоту словно в пропасть. Тебе уже кажется, что твоё вместе с судном низвержение в океанскую бездну неостановимо. Но тут судно вдруг упирается в упругую сеть гигантского батута и начинает свой новый полёт, теперь уже вверх. В это время какая-то неведомая сила прижимает тебя к палубе с так, что ты не можешь сделать даже самый короткий шаг.

В апогее взлёта судно, почти полностью освободившись от объятий океана и на какие-то мгновения оставаясь наедине с небом и его ураганным ветром, начинает дрожать всем своим корпусом, как будто его бьёт какой-то всесильный озноб. А всё объясняется просто. В момент, когда судно больших размеров оказывается на гребне очень высокой штормовой волны, оголяются его винты, как бы повисая в воздухе. Не встречая больше сопротивления воды, они начинают раскручиваться с запредельной скоростью, что и сотрясает всю громадину судна. Известны множество случаев, когда нештатные запредельные обороты винтов приводили к расплавлению подшипников главной линии вала. После этого исход один: главную линию вала заклинивает, судно теряет ход без каких-либо шансов к его восстановлению, штормовой ветер в минуты разворачивает судно бортом к волне, кладёт на подветренный борт раз, второй, а с третьего – переворачивает…

Читая своего любимого писателя и, кстати, опытнейшего моряка Виктора Конецкого, жизнь прожившего на ходовых капитанских мостиках разных судов, наткнулся на такие строчки: «…За бортами уже не волны, а ведьмы несутся сквозь солёную мглу, старухи-ведьмы бельмами зыркают, космами машут, радугами перекидываются, завывают, завиваются; друг с дружкой наперегонки рванут, потом сцепятся, повалятся, опрокинутся, начнут друг из дружки клочья косм рвать, кусаются, бьются, в уродство, в смертоубийство пускаются. И вот так от горизонта до горизонта кишмя кишит припадочных старух, гонятся, валятся, слепые все от ненависти, злобой брызжут, мёртвыми когтями корабельную сталь рвут; повалят судно, и сразу сверху куча-мала…, а кораблик-то и очухается маленько, вырвется, отчихается, отплюётся, воздуха глотнёт, взметнётся на высоту – к чёрным тучам, которые в небесах по кругу несутся, сами себя за хвост укусить норовят. И увидишь весь океан с высоты – ни сердца в нём, ни души, ничего вообще человеческого, только холодная злоба… Рухнет судно обратно в адский котёл, в холодное кипение солёной смолы. Дыхнёт океан могильной тьмой, зайдутся ведьмы-волны сумасшедшим хохотом, бросят ссориться, начнут обниматься, друг через дружку прыгать и зарыдают вдруг – это, так и знай, не шторм уже, а ураган, который в баллах не измеришь и математикой не смоделируешь