— Ты чего такой? — не отстает от меня рыжий однокурсник.

Да что ж я у всех в последнее время вызываю повышенное внимание?

— Комм сдох, — поясняю. — Не знаешь, где приличные мастера? — Он вроде тоже неместный, но мало ли.

— У-у-у, — сочувственно протягивает Лиам, одновременно почесывая свой затылок. — Сейчас поспрашиваю. Никуда не уходи.

И вид как у оруженосца, которому господин дал важное задание.

— Угу, — отзываюсь без энтузиазма.

А куда мне идти? Собрание начнется с минуты на минуту. Поэтому просто пробираюсь сквозь толпу к одной из стен и подпираю ее плечом, намереваясь ждать не столько Лиама, сколько начала встречи с Рикардо Тайлером.

А народа на самом деле много. Знакомых лиц поблизости не видно. Видимо, Лиам и правда меня разыскивал, раз успел так быстро перехватить.

— Узнал! — Минут через пять однокурсник выныривает совершенно с другой стороны от той, в которую направился.

Оборачиваюсь.

— В ухо не ори, — морщусь. Тут и так шумно. Никто не кричит, но людей слишком много, и все говорят одновременно.

— Никто не знает мастерских, — тем временем докладывает мой «оруженосец». — Сказали обратиться к Тайлеру. Это третьекурсник. Светлый такой, высокий. — Пристраивает ладонь над своей головой, обозначая рост того, о ком говорит. — Я с ним немного знаком, — теперь в голосе Лиама слышится гордость. — Могу попросить за тебя.

Качаю головой: этого еще не хватало.

— Я тоже немного знаком, — отказываюсь. — Сам спрошу. Спасибо за помощь.

Лиам доволен, а я немного озадачен. Выходит, Ди не просто так предлагала обратиться к ее парню — он действительно этим занимается. Подрабатывает в свободное от учебы время? Сомнительно, учитывая миллионы его дяди.

Толпа начинает шевелиться.

— Заходят, заходят! — радуется однокурсник, за это время и не подумавший отойти от меня. — С ума сойти, сам Рикардо Тайлер!

Я после встречи с «самим» особого энтузиазма не испытываю, но все еще помню, что именно Рикардо в прошлом году прикрыл лавочку по добыче синерила и изготовлению «синего тумана». Поэтому, несмотря ни на что, негатива к этому человеку тоже не испытываю.

***

Рикардо Тайлер появляется в зале в компании Морган и уже знакомого нам Оливера Нолана. Миранда выглядит как обычно, значит, беседа с премьером в ее кабинете завершилась без кровопролития. А вот Нолан дергается и нервничает, то и дело выбегает вперед и что-то спрашивает у важного гостя на протяжении всего пути от входа к трибуне. Рикардо что-то отвечает, периодически отмахиваясь от того, как от назойливого комара.

В итоге Нолан садится в первый ряд, где уже расположился остальной преподавательский состав ЛЛА, а Рикардо в компании Морган проходит к трибуне. Он занимает место у микрофона. Она останавливается за его плечом, будто телохранитель.

Обещанная Барбарой пресса тоже здесь. Видимо, в зале есть какой-то скрытый боковой вход, потому что репортеры с камерами уже были здесь, когда начинали запускать учащихся внутрь, — расположились по углам помещения и притворяются частью декора.

— Рад всех вас приветствовать! — заговаривает Рикардо. Сама любезность, широкая улыбка. Он хочет произвести хорошее впечатление, понравиться присутствующим и расположить их к себе с первой же произнесенной им фразы. И у него это получается на раз-два.

Мы с Лиамом сидим в самом конце. Замечаю Ди в компании ее молодого человека во втором ряду, сразу за преподавателями. Теперь главное — не упустить их на выходе и все-таки спросить Тайлера (или Лаки — как его там?) о коммуникаторе. Может, если сам не возьмется, то кого-нибудь посоветует. Найти мастера через сеть не проблема, но как-то я уже так нарвался на криворукого умельца, после которого пришлось покупать новый комм. Поэтому без рекомендации больше экспериментировать не хочу.