– Не знаю, – вздохнул он.

– Смотрите! – воскликнула одна из женщин. – Что это?

Соплеменники подошли к ней и посмотрели в указанном направлении.

На фоне вечернего закатного неба что-то чернело. Какой-то темный сгусток висел над дальними вершинами гор. Но не просто висел, а приближался и разрастался, постепенно заполняя собой небо. Это были птицы. Огромная черная стая. Старейшина подошел к Брунну поближе и тихо сказал:

– Это дурной знак.

Вождь племени Кахтар возвышался над долиной, стоя на самой вершине скалы. Он сам был как эта скала. Ледяные синие глаза. Суровое непроницаемое лицо, рассеченное двумя шрамами. Обветренные губы плотно сжаты. Черные волосы ниже плеч сливаются с таким же черным мехом накидки. А под ней – израненное, изборожденное шрамами тело.

За время долгого похода племя Кахтар не поредело, а только разрослось. Его ряды пополняли воины из других племен, примкнувшие к нему либо из страха, либо по идейным соображениям. Это был завоевательный поход. Планы у вождя были грандиозные. Шагая по стонущей земле, по колено в крови поверженных, он не знал страха и пощады. Он видел перед собой одну-единственную цель – когда-нибудь расселить свое племя повсюду, раскинуть темные крылья своей власти, накрыть ими весь свет.

Сзади подошел один из его военачальников:

– Куда дальше, вождь?

Вождь Кахтар повернул голову в сторону леса. Он не произнес ни слова, но военачальник уже получил приказ, и через минуту многочисленное войско двинулось в заданном направлении.

Нкхау стояла на берегу реки и отрешенно смотрела на темную воду. Она даже не услышала, как Киан подошел к ней. Он обнял ее и зарылся лицом в ее волосы.

– Прости. Пожалуйста, прости меня!

Нкхау ничего не ответила.

– Все было так хорошо, а потом вдруг эти твои сны, предчувствия…

Нкхау смахнула слезы.

– Почему ты мне не веришь? – спросила она.

Киан не успел ответить. Краем глаза он заметил какое-то движение на противоположном берегу и стал приглядываться.

– Что это… – Киан замолк на полуслове.

Из леса выползала длинная шеренга, похожая на огромную многоголовую змею. Чужаки.

Нкхау и Киан поспешили укрыться в ближайших кустах. Из прибрежных зарослей травы они нырнули в лесную чащу и побежали что было сил.

Брунн разговаривал с одним из соплеменников, когда увидел Киана и Нкхау. Все произошло мгновенно. Из леса, который окружал стойбище, появились чужаки и окружили Сахо плотным кольцом. Те, не успев ничего понять, в ужасе отступали, теснясь к центру. Брунн тоже сделал несколько шагов назад, беспомощно раскинув руки, словно пытался охватить ими как можно больше людей и заслонить их своим телом. Испуганные и растерянные, Сахо наблюдали, как темная стена воинов племени Кахтар раздвинулась и появился он, их идол, вождь-завоеватель.

Он медленно приближался. Его застывший взгляд казался невидящим. И только когда он подошел почти вплотную, его глаза ожили, хотя лицо оставалось непроницаемым. Проходя мимо мужчин племени Сахо, он насмешливо прищурился и взглянул на Киана, прижимавшего к себе Нкхау. Вождь сделал еще шаг и остановился прямо напротив Брунна. Несколько секунд они смотрели друг на друга. Словно всматривались в душу. И страшно было то, что увидел Брунн в этих ледяных глазах.

Наконец вождь Кахтар отвел взгляд от лица Брунна и чуть заметно повернул голову. К нему подбежал один из воинов.

– Этих, – вождь кивнул сначала на Брунна, а затем на Киана, – отдельно.

Несколько воинов незамедлительно приступили к выполнению приказа. Один из них подошел к Киану. Нкхау почувствовала, как он еще сильнее прижал ее к себе. Воин протянул к ней руку, намереваясь вырвать из его объятий, и Нкхау, все чувства которой в эту минуту были обострены до предела, вдруг абсолютно отчетливо представила, что сейчас произойдет. Она знала, что Киан не позволит им забрать ее и это, скорее всего, будет стоить ему жизни. От дикого напряжения у Нкхау закружилась голова.