А потом пришёл приказ — убить мальчишку-полукровку и молодого эльфа. И нам показали их лица — моё и брата. И выпустили нас. Не всех сразу. Сначала пару десятков, а потом и остальных.

А перед этим Эли звал меня, и я понял, что он меня ищет. Но я не смог ответить, зато во сне поговорил с Тошем. А потом встретил его и Осори в горах, и мы догнали Элиора.

Вот вроде и всё, — закончил длинный рассказ мальчик в теле демона.

— Спасибо, малыш. Хорошо было бы, чтоб ты рассказал то же самое через два дня в Совете, — нарушил затянувшееся молчание Велерин.

Арин зачем-то оглянулся на Лику, по собачьи виновато прижал уши и ещё крепче притиснулся к ногам Элиора.

— Не трогай ребёнка! — неожиданно на защиту Арина встала Лилас, — Ты и сам им прекрасно всё расскажешь. Можешь даже воспоминания передать. Дела империи его волнуют! Подумал бы лучше, как помочь сыну. Которого ты, между прочим, один раз уже бросил!

— Я никого не бросал! — возмутился комель ветви Светлой Ивы, но тут же сообразил, что спорит с женой при посторонних и вновь принял величественный вид.

Лилас обожгла его взглядом и обратилась к Арину.

— Извини, что спрашиваю, малыш. Но где теперь Карэна?

Арин ещё ниже наклонил голову.

— Она вышла замуж. Я её уже года два не видел.

— Бедный мальчик. Зачем же она тогда забрала тебя от нас?

Арин ни на кого не глядя, попытался пожать плечами. В теле демона это не очень получилось.

Лилас снова взглянула на мужа, кинула мысль адресованную только ему: «А я ведь говорила, что так будет».

Велерин от смущения стал ещё величественнее. Элиор потерянно молчал, беловолосый сосредоточенно созерцал потолок, Арин — пол под своими лапами. Лика мечтала испариться.

Неловкий момент разрушила чумазая ребячья физиономия, возникшая в окне.

Тош по очереди оглядел всех, сказал:

— Здрасьте, — и как ни в чём не бывало обратился к мальчишке в теле демона, — Арин, ты гулять выйдешь?

На подоконник вскочил рыжий котёнок и громко мяукнул. Тош «перевёл»:

— Карась тоже соскучился. Выходи.

Лилас с Велерином переглянулись, улыбнулись одновременно.

— Иди, — разрешил отец, — и Эли с собой бери. Вам ведь есть о чём поговорить.

Оба брата не заставили себя упрашивать, исчезли со скоростью мысли.

Лика тоже хотела тихонько откланяться, но её остановил голос беловолосого.

— А нашу юную гостью я бы попросил остаться, её мнение может быть интересно.

И взглянул прямо в душу пронзительными серыми глазами, такими светлыми, что они казались скорее серебряными. Произнёс, встав с кресла и впервые за весь разговор прямо обращаясь к Лике:

— Я Лейоран, брат Лилас.

— Лика, — представилась девушка и смутилась под его оценивающим взглядом.

— Это ты так думаешь, — снова шёпот, обращённый к самому себе.

— Что, простите?

— Ничего. Сейчас это не так важно. Ты ведь хозяйка демона, верно?

— Не говорите так, — вспыхнула Лика.

— Хорошо, не буду, — неожиданно легко согласился эльф, — я бы хотел его увидать.

— Зачем? — насторожилась Лика.

— Не бойся, я ничего ему не сделаю. Мне просто интересно. Я очень долго живу, и есть не так уж много вещей, которые могут на самом деле заинтересовать меня. Так как, позволишь мне увидеть демона?

— Если он против не будет, — буркнула Лика.

— Вот и отлично, — улыбнулся эльф и внезапно сменил тему, — итак, вернёмся к нашим баранам — то есть к магам и императорам. Что нам известно?

Велерин по очереди оглядел всех присутствующих и начал перечислять факты:

— Император людей был в плену, затем куда-то исчез, если Арину удался его портал, а в Алмазной империи об этом ничего не известно. Наследников у Амрана нет, других претендентов на престол, по крайней мере, законных — тоже. Сейчас он — единственный прямой потомок Амрана Хайдара, больше известного как Амран Чёрный Алмаз. Ходят слухи о болезни императора, но и только. Потом — какой-то маг, у которого хватило силы затащить в портал целый дом со всеми его обитателями, похищает людей и вкладывает их души в тела низших демонов, призвать которых в таком количестве — тоже нелёгкая задача. Он явно готовит армию, а для чего — хочет захватить престол империи или у него другие планы, и каким образом это может касаться нас — это надо выяснить в первую очередь.