– Еще бы ей не кричать! Ледяное Копьё поясок себе сплела, почти как змеиный, – в голосе учителя послышалось умиление. – Ну, и скинула нагрудник1, чтобы мне показать, а тут врывается незнакомый самец…

Сверху донесся странный свист. Змеи вскинули головы. В небе сверкнула тонкая серебристая сеть, а на восточном краю котловины из-за скал выступили низкорослые бескрылые существа. Головы их покрывала длинная шерсть, а тела….

– Одежда?! Лости?! – растеряно пробасил Поток лавы.

Инэгуи вскочили на ноги. Опрокинулись кувшины с вином.

– Берегись! – прострекотал учитель.

– Люди это! – крикнул Закат.

Учитель, Вспыхнувший и Смоляной, кто кувырком, кто прыжком, поспешили уйти от непонятной ловушки. Закатный взмахнул рукой и на нападавших налетел обжигающий ветер, сбрасывая их за скалы. Искры, В-горне и Поток выбросили вперед руки, из темных ладоней вырвались струи огня и дружно ударили в сетку. Не причинив ей никакого вреда! Мгновение и сеть упала на атакующих инэгуев. Тотчас исчезли бьющие из ладоней огненные струи, стих свист обжигающего ветра, даже костер погас.

Тонкая серебристая сеть казалась невесомой, но четверо гуев, включая здоровяка Потока, упали на колени, словно на них скала обрушилась.

– Ёндол меня разнеси!

– Какой идэвос?!

Шипели змеи, пытаясь порвать серебристые ячейки. Тонкие волоконца оказались прочнее стальной проволоки и не поддавались.

Трое ушедших от ловушки инэгуев вскочили на ноги и оттолкнулись от земли, распахнув черные крылья. Учитель и Смоляной взмыли в воздух, а Вспыхнувший запутался в сети когтистой стопой. Инэгуй дернул лапой, пытаясь сбросить сеть, но та обвилась, точно вьюнок. Вспыхнувший наклонился ее содрать, но Закат хрипло крикнул:

– Не трожь! Прилипнешь!

– Что за шлак! – рыкнул Поток, изо всех сил пытаясь разодрать сеть.

– Когтями режь! – предложил Вспыхнувший.

– Не режется! – просипел Поток.

– И магию глушит! – с испугом прошипел В-горне.

Учитель и Смоляной кружили над котловиной. Отсюда было хорошо видно нападавших, притаившихся на восточном склоне. С ладоней гуев сорвались огненные стрелы и порывы раскаленного ветра, тут же скрутившиеся в тугие смерчи. Бескрылые существа кинулись в рассыпную, пытаясь укрыться за скалами, но огонь настиг их. Вспыхнули нелепые тряпки. Один из бегущих бросился наземь, его тут же подхватил смерч и швырнул вниз.

Вспыхнувший изо всех сил оттолкнулся от земли. Ноги, наконец, слиплись в хвост, но сеть дернула вниз. Опустившись, инэгуй обнаружил, что мерзкая ловушка окутала уже обе стопы! Сеть ползла вверх, словно живая, грозя подобраться к коленям! Змей ударил по сети огнем, ветром, даже лавой – но сеть продолжала подниматься выше и вскоре окутала змея почти по бедра! Инэгуй широко раскинул крылья, пытаясь уберечь их от серебристой гадости, и в отчаяние огляделся. Что-то замерцало на земле справа от него. Обернувшись, инэгуй увидел отцовский меч. Камни на ножнах ослепительно блестели. Вспыхнувший кинулся наземь и вытянул крыло, пытаясь подцепить меч когтем…

С неба раздался отчаянный крик. Из плеча Смоляного торчала палка с перьями на конце и привязанной к ней веревкой. Смоляной попытался вырвать её из плеча, не смог, и с криком полетел вниз, разбрызгивая капли черной крови. Вспыхнувший и учитель кинули в Смоляного магию ветра, не давая упасть.

Больше Вспыхнувший ничем помочь не мог. Он еще сильнее вытянул крыло и, наконец, смог подтолкнуть к себе меч. Поднявшись на колени, инэгуй обнажил клинок и осторожно провел им над лежащим рядом В-горне. Неподвластную магии сеть отцовский меч разрезал точно веревочную!