– Учитель, – вскинул голову Вспыхнувший огонь, – а расскажите, как Огонь, полыхающий в кузнечном горне, вошел к вам во время беседы с лости!

– О, точно! Расскажите! – подхватил малиновый Закатный огонь.

– Да, ну вас! – смутился учитель. – Слышали же уже сотню раз!

– Эту историю можно слушать бесконечно! – хохотнул Смоляной Костер.

– Под вино вообще отличная история! – усмехнулся Искры.

Смех змей походил на веселое потрескивание очага. Учитель встряхнул головой и едва заметно улыбнулся.

– Еще в давние времена, когда в земли инэлости пришел холод, они начали обрабатывать кожи и шкуры животных, чтобы их можно было накинуть на себя и согреться. Придумывали, как сделать, чтобы шкуры не мешали летать и двигаться. И все это назвали «одежда». Со временем отсутствие одежды стало считаться неприличным.

Молодые змеи недоверчиво фыркнули.

– А как они в о-де-жде того… Размножаются? – усмехнулся здоровяк Поток.

– Вот, супруги или, скажем, любовники наедине могут не надевать одежду…

– Кстати, а правда, у лости есть праздники, на которых каждый мужчина должен переспать со всеми женщинами? – хихикнул Искры.

– Глупости! Я же вам говорил: как у нас мальчиков рождает больше, чем девочек, так у них девочек рождается больше, чем мальчиков! И поскольку каждая лости старается родить хотя бы одного птенца, их сейчас гораздо больше, чем нас. Вот и подумай, сколько пришлось бы «праздновать», если со всеми спать! – возмутился учитель. – Но, да, у лости есть фестивали, на которых одинокие девы могут зачать дитя…

– И родить очередную девочку?! – рассмеялся Искры.

– Жаль мы не можем пригласить инэлости к себе, – мечтательно протянул Смоляной костер.

– И устроить им фестиваль? – у Потока от смеха аж слезы на глазах выступили.

– Лости фестиваль ради детей нужен, – пожал плечами малиновый Закат. – А от другого вида не родишь, даже если бы разнополярная магия не мешала встретиться…

– Ничего вы оба не понимаете! – тряхнул головой Смоляной костер. – Вот у учителя же есть лости…

– Учитель и Ледяное Копьё особенные, – возразил золотисто-алый Вспыхнувший. – Но, если пойдешь работать дипломатом, сможешь общаться с лости и…

– Я хотел! Мне магической силы не хватает с зеркалами справиться!

– Ну и зачем ты такой сдался лостихам?! – хохотнул Поток. – Силы нет, птенцов сделать не сможешь!

– Я что-то не понял, вы о чем поговорить хотели?! – насмешливо вопросил учитель.

Раздался свист разрезаемого крыльями ветра, и у костра опустился на землю пятнистый. В руках у него были обсидиановые сосуды с вином.

– Небось, о том, как я оскорбил в лучших чувствах твою невесту? – уточнил Огонь в горне. – Так я и сам рассказать могу! Прилетаю как-то к учителю, а его нигде нет. И на зов не откликается…

– А у тебя, конечно, горит! – усмехнулся Искры.

– А меня мать послала узнать, как ей пасынковать знямарь… Думал, загляну, увижу, что спит, скажу матери… А учитель сидит, в тряпки замотанный…

– Какие «тряпки»?! – перебил пятнистого змея учитель. – Какой «замотанный»?! Давай сюда вино, балбес! Говорить с тобой невозможно!

Забрав у ученика сосуд, учитель достал чашу и сделав большой глоток, учитель передал вино сидящему рядом с ним Смоляному Костру и пояснил:

– Я же вам показывал. Одежда это не просто завернуться в шкуру или циновку.. Там один чертеж сделать сложнее, чем кузницу на вулкане! Я полгода чертил, прежде чем получилось похожее! – учитель горестно вздохнул, вспомнив, что все его труды уничтожил огонь…

– Но я-то об этом ничего не знал! – усаживаясь между Потоком и Искрами, возразил Огонь в горне. – Я увидел тебя в тряпках, а в зеркале – инэлости. Белую, точно облачко. В перышках вся. Глазища огромные – как голубые цирконы. Обернулась на меня и ну визжать!