– Ну, здорово…

– Не то слово!

Морин всё щебетала, но Асия отключилась от её болтовни, быстро поняв, что собеседник той не нужен. Она затянула магнитную резинку на высоком хвосте и, убедившись, что никакие пряди не выбиваются, удовлетворённо кивнула сама себе.

Макияж Асия не наносила, в отличие от Морин. Та как раз старательно обводила губы помадой, прожигая взглядом участок метапластиковой стены, по команде обращённый в зеркало. Не было сомнений в том, для кого она прихорашивалась – уж точно не для пожилого Аршана. Впрочем, вникать в очередное увлечение подруги Асия совсем не хотела. Скорее всего, забудется через неделю, как и все остальные. Ведь не мог же этот холодный высокомерный инопланетянин всерьёз увлечься Морин?..

На «званом завтраке» присутствовали делегаты, не занятые научными разработками, – то есть все, кроме Рэн Джана. Приём проходил в переговорном зале. Специально для гостей бежевый метапластик запрограммировали так, что стены украсили разводы нежной зелени и серебра – цвета Арканы. Но главное чудо красовалось не на стенах, а на столе. Вместе с вещами делегатов на корабль доставили несколько контейнеров с натуральными овощами и фруктами. Аркана славилась сельским хозяйством, поэтому не было ничего удивительного в том, что лучший ботаник Союза родился именно на этой планете. Кроме того, в силу своих религиозных убеждений все арканцы были вегетарианцами – и, надо сказать, ни капли от этого не страдали. Мастерство приготовления блюд из растений они довели до такого уровня, что многие «мясоеды» Союза могли им позавидовать.

Асия знала всё это, потому что составляла меню, а потом инструктировала Да’лида, который лично готовил для делегатов. И теперь ей было вдвойне приятно сидеть за столом в преобразившемся переговорном зале и в прямом смысле вкушать плоды своей работы.

Капитан сетовал, что Рэн Джан не смог посетить приём, но вошёл в положение. В конце концов, исследования важнее, чем посиделки.

– Надеюсь, аш Джан изготовит вакцину и остановит эпидемию злакового гриппа на Даткари, – сказал Кхеф Шад.

Асия разделяла надежды капитана – а ещё была искренне рада, что именитого учёного с ними нет. Его соотечественники, молодые дипломаты с Арканы, оказались гораздо приятнее. Да и разговор за столом был Асии интереснее череды незнакомых терминов, которыми сыпали биологи в лаборатории.

– Мы уверены, что совместными усилиями аш Джан и аш Аршан отыщут решение, – говорил голубоглазый Тан Шэн, один из послов. – Это станет важным шагом для укрепления позиций Арканы в Союзе, ещё одним листком на дереве нашего сотрудничества с Колшаром…

Капитан благожелательно кивал. В знак уважения к гостям он отказался от привычной колшарской пищи – мяса и острыми специями, и ел то же, что остальные.

Асия сидела за дальним концом стола, неторопливо вылавливала вилкой сочные зелёные стручки, похожие на фасоль, и со вкусом их жевала. Пока что от неё ничего не требовалось. Она была просто сопровождающей и пользовалась этим, вся обратившись в слух.

Капитан сказал, что видит в Асии дипломата? Что ж, это ей подходило. А значит, стоило учиться у лучших – у тех, кто едва старше её, а уже представляет свой народ в серьёзных миссиях.

Слушая, как Тан Шэн рассуждает о важности задачи учёных, Асия думала, что желание арканцев быть полезными вовсе не удивительно. Их приняли в Союз ненамного раньше Земли – всего чуть больше пятидесяти лет назад. И хотя Аркана на тот момент опережала в развитии Землю, во многом они были похожи. К примеру, обе не имели развитого космического флота, поэтому в любых межзвёздных путешествиях и земляне, и арканцы полностью зависели от Колшара и Литании.