– Хорошо.

Командор Арус огляделся, будто тоже увидел собственный кабинет впервые.

– Признаюсь, энсин Муратова, я сплоховал, – озабоченно протянул он.

– О чём вы?

– Я совсем забыл, что тут всего один стул. Понимаете, я давно никого не принимал у себя: отдельного кабинета у меня нет, рабочие вопросы я привык решать либо на мостике, либо у капитана… Но тема нашей встречи скорее личная, поэтому я и пригласил вас к себе. А здесь… – Он разочарованно развёл руками. – К сожалению, кабинет капитана сейчас занят. Наверное, лучше перенести нашу встречу…

Асия до смерти не любила откладывать запланированное и потому поспешила возразить:

– Командор, нет! У вас тут так дивно, что я готова сидеть на полу. Если честно, я так ждала занятия, что очень бы не хотелось переносить. Надеюсь, это возможно.

– На полу? – Старший помощник задумался. – Это, конечно, можно. Я и сам так делаю во время медитации…

– Медитации?

– Да, – кивнул он. – Медитация – важная часть калнарской культуры, я обязательно об этом расскажу. Значит, остаёмся?

– Да! – уверенно сказала Асия и тут же опустилась на пол, чтобы у командора не возникло сомнений в её серьёзности.

Он, улыбнувшись, сделал то же самое.

Только теперь до Асии дошло, что командор Арус сказал ей минуту назад.

– Погодите, аш… Получается, этот цветущий сад – ваша каюта?

Он кивнул.

– Ничего себе…

Получается, командор пригласил её буквально к себе домой! Такого она не ожидала. Вот уж действительно личная встреча. Асии стало приятно и в то же время немного волнительно, но командор Арус по-своему понял её удивление.

– Понимаете, моя планета Келпия – водный мир, – принялся объяснять он. – У нас практически нет суши, и растения мы знаем только подводные. Поэтому цветы для меня – большая экзотика. Я увлёкся ими, как только поступил в Учебный центр. С тех пор собираю свою коллекцию с разных планет.

Он с нежностью провёл ладонью по листу ближайшего цветка.

– Моя подруга тоже любит растения, – улыбнулась Асия. – Она служит на «Шамане» ксеноботаником.

– Морин Левченко, знаю. Она пошла дальше меня – сделала увлечение своей профессией. Я на такое, признаться, не готов. Работы с растениями мне хватило в юности, а теперь это скорее хобби.

Асии стало любопытно, чем занимался командор до того, как связал жизнь с Межзвёздным Флотом, но спросить она не решилась. А он уже перевёл тему:

– Впрочем, мы здесь ради калнарского языка. Повторю, я не самый хороший учитель…

Асия хотела ободряюще ему улыбнуться, но сдержалась. Вдруг это будет выглядеть как издёвка? Они с командором из разных культур: кто знает, как он трактует людскую мимику, что считает обидным… Поэтому она просто внимательно его слушала.

– Причина не только в том, что лингвистика не моя специальность, – продолжал калнар. – У моего народа – точнее, у той касты, к которой я относился, отсутствует само понятие «лингвистика». Мы усваиваем родной язык в общине, а специальных методик преподавания его нет. Стыдно сказать, у нас даже писать и читать не все умеют.

Вот это действительно удивляло. Нет, конечно, Асия знала, что в галактике есть обитаемые планеты с народами на самых разных уровнях развития, но судя по тому, что пишут о калнарах, они очень развитая цивилизация. И вдруг – не все умеют читать?..

На этот раз командор Арус верно понял, что именно её поразило, и поспешно добавил:

– Нет-нет, письменность у нас есть. И есть города, где, как мне говорили, без неё не прожить. Там грамотой владеют все. Но в деревне, где я вырос, основным занятием был сбор кам’ши – это водоросли, из которых делают еду, лекарства, верёвки, ткани… Тем деревня и живёт: выращивает кам’шу, собирает, обрабатывает и поставляет в другие поселения. Для того чтобы заниматься этим, увы, совсем не нужно читать и писать.