– Надейся на лучшее, а готовься к худшему!

Они подошли к большому, ветхому трёхэтажному зданию, на фасаде которого крупными синими буквами красовалась надпись: «Спорткомплекс». Спортзал выглядел довольно неплохо по сравнению с остальными помещениями: там были зеркальные стены и телевизор. Начал Максим с разминки, потом он с Санычем перешли к их обычному занятию, а именно к спаррингу. До того, как стать учителем физкультуры, Владимир был превосходным военным: мастером рукопашного боя, лучшим в своем взводе. Это не удивительно, учитывая, что вся его семья была из династии потомственных военных.

В его семье были предки, служившие под началом великого полководца, его светлейшего князя Михаила Илларионовича Голенищева-Кутузова. Но современная война в Чечне оставила свой след: тяжёлое ранение в ногу и осколки, застрявшие в колене, навсегда лишили его возможности служить дальше. Из-за хромоты на правую ногу армейская карьера завершилась, и Владимир решил попробовать себя в иной роли – стал учителем. Возможно, на этот выбор повлияла его мечта о собственных детях, особенно о сыне, которого у него так и не появилось.

Он проработал учителем физкультуры несколько лет, пока школу не закрыли на карантин год назад. Именно там он впервые обратил внимание на Максима – тихого, скромного мальчишку, который всегда держался особняком, словно щенок среди стаи волков. Но в этом «щенке» было то, что выделяло его среди остальных: искренность, честность и упорство. Максим всегда ставил перед собой цель и шёл к ней до конца, чего бы это ни стоило. Возможно, именно это привлекло Саныча – он видел в нём себя.

Конечно, работа учителем физкультуры не была мечтой всей его жизни. Иногда обстоятельства оказываются сильнее нас.

Однажды Саныч собирал волейбольные мячи в спортзале после урока у пятиклассников. Складывая их в сетчатый мешок, он направился к своему кабинету, который располагался напротив раздевалки. Когда он вставлял ключ в замок, ему показалось, что из мужской раздевалки донёсся скрип скамейки. Он замер, прислушался, но решил, что это игра воображения. Однако, повернув ключ в замке, Саныч снова уловил звук – будто кто-то шмыгнул носом.

Положив мешок с мячами у двери, он направился к раздевалке. На бежевой двери висела табличка: «МУЖ». Повернув ручку, Саныч потянул дверь на себя и шагнул внутрь.

На дальней скамейке, свернувшись в комок, сидел пятнадцатилетний мальчик. Голова его была опущена, а с подбородка капали слёзы, оставляя мокрые пятна на полотенце, прикрывающем его оголённые ноги.

Саныч застыл на мгновение, а затем подошёл ближе и сел рядом.

– Эй, что случилось? Почему ты ещё не переоделся? Звонок уже прозвенел, – спокойно спросил он.

Мальчик всхлипывал, но не поднимал головы.

– Как тебя зовут? – продолжил учитель.

– Максим, – тихо ответил тот, не поднимая взгляда.

– Где твои штаны?

Максим всхлипывая пробормотал:

– Они забрали… Решили, что это смешно.

Саныч заметил, как мальчик дрожит, и почувствовал, как в нём закипает гнев.

– Кто забрал? Одноклассники?

– Да, – нехотя подтвердил Максим.

Саныч встал.

– Понятно. Пойдём со мной.

– Куда? – настороженно спросил мальчик.

– Не бойся, не укушу, – Саныч мягко усмехнулся. – Пойдём.

Он протянул Максиму руку, помог встать и повёл его в свой кабинет. Учитель открыл дверь, впустив ученика, а сам зашёл следом, держа мешок с мячами. Поставив его в шкаф, Саныч указал на стул напротив своего стола.

– Садись.

Мальчик нерешительно опустился на стул и украдкой оглядел кабинет. На полке за спиной учителя стояли медали и кубки, отполированные до блеска.