– А вот мы сейчас с дядь Сергеем пообедаем, да и поеду я, привезу вам красавицу! Бегите, готовьте свои игрушки-хлопушки, вечером будем вместе наряжать! – легонько отстранив от себя вёртких мальчишек, которые уже успели ухватить со стола по куску колбасы, он, улыбаясь, обратился к Степанычу – Вот шибздики! Везде поспеют!

Прогнав малых из кухни разбирать игрушки, он налил им со Степанычем по рюмке, они выпили и принялись закусывать.

– В городе-то и поесть нормально негде, столовая на ремонте. Хорошо, беляши вкусные попались, – наливая по второй, рассказывал Сергей о своей поездке в город.

– Так ты за ёлкой без ружья поедешь, что ли? – выпив рюмку, спросил Степаныч, внимательно глядя на хозяина.

– Так, а что мне будет? Серые, вроде, пока не балуют, да я ведь далеко-то не поеду, с краю-то, поди, найду им справную ёлочку! – беззаботно ответил Сергей.

– А то, смотри, у меня, вон, возьми, – предложил другу своё ружьё Степаныч.

– Да не переживай, тёзка, все будет тип-топ! Первый раз, что ли?! Да и серых-то в прошлый год, по-моему, всех выбили. Что-то не слышно их нынче, да и следа я давно не видел.

– Ну смотри, как знаешь. Да, что-то волка не слышно стало, может ушёл куда, а может и вправду выбили всех.

– У нас ведь как?! Заставь дурака Богу молиться, дак он и церковь спалит! – озабоченно произнёс Степаныч, и, легонько чокнувшись, они выпили ещё по одной.

– Сергей, тебе не много будет? Ты же за ёлкой собрался? – в кухне появилась Татьяна и подозрительно уставилась на мужа.

– Степаныч пусть выпьет, а тебе хорош! Новый Год завтра! – она взяла со стола бутылку, налила рюмку Степанычу и, строго глядя на мужа, ушла в дальнюю комнату.

– Да я, в принципе, уже и не хотел! – смущённо улыбнулся хозяин и, хитро прищурившись, негромко добавил: – Если только на посошок?

– Мать! Всё, спасибо! Я поехал, скоро буду! – поднимаясь из-за стола, и выходя в прихожую, крикнул вглубь дома Сергей.

На его крик тут же прибежали дети и стали наперебой проситься: – Пап, меня возьми, я лучше всех выберу!

– Щас я вам выберу, щас так выберу, сидеть на заднице неделю не будете! Кыш к себе, охотнички сопливые! – сходу остудила Татьяна пыл малолетних проказников, появившись в прихожей и напугав их грозным окриком.

– Спасибо, Татьяна, за вкусный обед, – поблагодарил Степаныч хозяйку, накидывая тулуп и снимая с вешалки шапку.

– На здоровье, Степаныч! Заходи, всегда рады! Завтра ждём вечером, обязательно! – радушно отозвалась хозяйка.

– Сергей, ты там смотри, недолго! Скоро темнеть начнёт! – обеспокоенно напутствовала она мужа.

– Дак, мать! Ну конечно, туда и назад, я мигом! Гнедой отдохнул, так мы мигом домчим! Да и дорогу прикатали уже, не боись! Мы быстро!

С этими словами Сергей следом за Степанычем вышел из дома и остановился на крыльце.

– Милиция, иди перекурим, а то Гнедок не любит запах курева, психует! – шутливо остановил он участкового.

– Слышь, тёзка! Завтра приходи, вместе Новый год встретим?!

– Ты, как? Придёшь? – спустившись с крыльца, спросил Сергей у Степаныча.

– Так приду, конечно! Татьяна тоже приглашала, – радостно согласился участковый.

– Ну, тогда лады, договорились! – крепко пожал он руку Степанычу и обернулся на звук открывающейся двери.

– Танюш, ну что я ворота сам не закрою? Чего выскочила? – с напускным недовольством накинулся он на жену.

– Езжай давай уже скорей, хватит вам смолить уже! – отозвалась Татьяна, спускаясь с крыльца и подталкивая мужа к саням, где Гнедой, почуяв предстоящую дорогу, всхрапывал, грациозно вскидывая голову.

– И вправду, Серёга, пора тебе уже, скоро темнеть начнёт! – поддержал Татьяну Степаныч и двинулся открывать ворота.