».

Сердце стучало в висках отбойными молотками, когда я, вцепившись в баллончик, уже намеревался свернуть под сень джунглей. Крики дикарей заглушали все звуки вокруг.

– Майнг! Майнг!

Внезапно я увидел то, что заставило замереть, будто со всего размаху впечатался в стену. Шок был таким, что я на миг позабыл о жутких преследователях.

Далеко впереди, прямо над джунглями, возвышалось непонятное сооружение, походившее на пирамиду. Но столь громадное, что его вершина спокойно различалась отсюда. Прищурившись, сквозь пот и блики, я даже увидел лестницу с широкими ступенями, идущую ввысь. Солнце, достигшее зенита, сияло прямо над ней.

– Что… что это за хрень?

Вопли дикарей прямо над ухом вывели из ступора:

– Майнг! Майнг!

Я опомнился и ринулся в джунгли, но как только первая тень легла на лицо, в затылок что-то прилетело. Перед глазами взорвался сноп искр, мир мгновенно окутал туман, а затем я провалился во мрак.

Тук-тук…

– Да входи уже, – буркнул я и со вздохом откинулся на спинку.

Это и вправду была Ира. Задержавшись пару секунд на пороге, она зашла внутрь и прикрыла дверь. В руках девушка сжимала ту самую злосчастную банку с ананасами. Ира остановилась возле стола с видом провинившейся школьницы. Пальцы так вцепились в консервы, словно те спасительный плот, подчиненная – утопающая, а я – надвигавшийся шторм. Впрочем, последнее было недалеко от истины. Готов был разразиться в любой миг. И розовый румянец на щеках девушки да смущенный вид отнюдь не смягчал клокочущей внутри досады.

– Давай быстрее, работать надо, – все еще сдерживаясь, молвил я.

Несколько секунд Ира мялась, бросая косые взгляды то на меня, то в окно, из которого доносился шум машин и отдаленный лай собак, но потом выдавила.

– Тебе тоже стоит отдохнуть, Макс.

– Некогда. Я пекусь о выручке.

– Ее и так немало…

– Недостаточно! – Ира вздрогнула. – А если мы будем прохлаждаться, то не сможем закрепить успех!

Девушка вскинула взор и как-то по-другому посмотрела на меня. На миг этот взгляд даже озадачил. Подчиненная по-прежнему смущалась и нервничала, но как будто почерпнула откуда-то решительности.

«Из банки с ананасами? Глупости!».

– Если… если… если ты загонишь себя, то деньги уже не пригодятся.

– О-о-о! – я воздел глаза к потолку и развел руками. – Только не начинай об этом.

– И мы с Анасом не лошади, – Ира покраснела, как спелое яблоко, но взор не опустила, – загнанными быть не хотим. Сам знаешь, что иначе бывает.

Она поставила банку на стол и аккуратно толкнула ко мне. Консервы с тихим скрипом проехались по поверхности. Только сейчас я увидел, что ананасы уже открыты и источают приятно-сладкий аромат. В животе предательски заурчало. Будто услышав возмущения моего желудка, девушка несмело улыбнулась.

– Ахренеть, ты искусительница, – буркнул я и открыл банку.

Ананасовые кольца так и манили себя попробовать, а подслащенный сок – испить.

– Ладно, – я достал из ящика пластмассовую вилку, – ваша взяла, но недолго! Потом сразу за работу!

Улыбка на лице Иры и вовсе стала счастливой:

– Надо давать себе отдыхать.

– Угу-угу, – проворчал я, подцепляя колечко.

– Например, сходить в парк в воскресенье. Ты как? Не против?

– Не люблю парки, там шумно и полно детей.

– Так дети это же прекрасно!

– Пф! Постоянно орут и им вечно что-то надо!

– Ты такой же, Макс, – хмыкнула Ира, – орешь на нас и вечно что-то требуешь.

Я закинул угощение в рот и стал нажевывать:

– Могу уволить, если не нравится.

Тень пробежала по лицу девушки. Она устало взмахнула руками.

– Да я не об этом, Господи… просто… просто научись хоть иногда расслабляться, окей? Иначе дыры в себе протрешь! А кукурузу в корзине с дырками не сохранишь.