Проскакивая перекресток на мигающий зеленый, Дэниэл в очередной раз кидает взгляд на часы и прибавляет ещё шага, а вскоре после перехода он замечает вдалеке знакомый автомобиль: чёрный старенький корвет, припаркованный неподалёку от ресторана.
Поняв, что его ждут, Дэниэл подумывал уже полностью перейти на бег, но, как только он попробовал это сделать, вдруг ощутил вибрацию в кармане, а затем услышал и звук звонка:
Трыть-трыть… Трыть-трыть…
Он достаёт трубку прямо под дождь и тут же врастает в землю. Помедлив пару секунд, Дэниэл всё же отвечает и, скользнув по сенсорному экрану холодным, мокрым пальцем, подносит телефон к виску:
– Да, отец…
В ответ ему из динамика доносится:
«Сын…»
От этого тяжелого, хриплого голоса даже капли дождя, казалось, потеплели:
«Знаю, я не вовремя… но я позвонил тебе, чтобы сказать… – старик снова прервался на мгновение. – Я понимаю, тебе не просто, особенно сейчас, когда ты подобрался так близко… я чувствую это даже по твоему дыханию… Но помни, несмотря на то, что иногда это бывает сложно, ты должен удержать баланс… Тебе необходимо забыть обо всем и оставаться чистым до самого конца… Я позвонил тебе, чтобы сказать только это… и то, что я знаю – у тебя достаточно сил, чтобы справиться со всем…»
Голос в трубке умолк, а Дэниэл ощутил, как, несмотря на ливень, его грудь изнутри наполняется огнём, и постепенно это тепло поднимается на лицо по шее.
– Спасибо, отец, – произнёс он. – Это как раз то, что мне нужно было услышать…
«Тогда не теряй времени, тебе пора…»
И после этих слов в динамике раздались гудки…
Дверь скрипнула, и Дэниэл оказался на пороге холла ресторана с приглушённым освещением.
– О, мистер Уризэн, – выдавил из себя молодой метрдотель за стойкой. – Это всё из-за пробки? – спрашивает он, глядя на обтекающую фигуру высокого мужчины с букетом в руке, от которого, казалось, исходят клубы пара.
– Можно и так сказать, – отвечает Дэниэл.
– Вас уже ожидают, – сообщает молодой человек и выходит из-за стойки. – Как вы и просили – ваш обычный столик. Проводить?
– Нет, – останавливает его жестом. – С этим я как-нибудь сам разберусь, – ответил он и самостоятельно двинулся к арке в зал неподалёку справа, попутно снимая с цветов размокшую бумагу.
– Тогда я лучше принесу вам полотенце, – отозвался метрдотель и направился к подсобке.
– И вазу для цветов, если можно, – демонстрирует букет.
– Конечно…
Но как только Дэниэл проходит внутрь темного помещения, он тут же замирает, заметив Её за столиком почти в самом центре зала… Озарённая тусклым сиянием светильника, она сидела, устало оперевшись на руку виском, и смотрела на переливающийся свет электрической свечи перед собой – её рыжеватые волосы мягко поблёскивали в тёплом свете…
«Снова она без сил, – отметил он про себя. – Да уж, этот город мертвых кого угодно выпьет без остатка…»
Дэниэл закрывает глаза и присматривается к миру вокруг тем способом, которым учил его отец…
«Но ничего, скоро мы будем вместе навсегда, и нас уже никто не разлучит…»
– Тяжелый день? – спрашивает он на подходе к столику.
Голубые глаза отрываются от электрического пламени:
– И не говори, – звучит её приятный голос. И несмотря на смертельную усталость, на её лице проступает улыбка. – Смотрю, у тебя тоже…
Всё ещё обтекая каплями дождя, Дэниэл усаживается напротив и секунду просто смотрит на неё:
– Привет, Кэрол, – наконец-то здоровается с ней.
– Здравствуй, Дэниэл… – срывается с её губ.
Они ещё мгновение молча разглядывают друг друга, но после он протягивает ей букет:
– Да, чуть не забыл – это тебе…
№3
Трыть-трыть… Трыть-трыть…
Кэрол щелкает по кнопке «игнорировать звонок», а после небрежно отправляет телефон обратно на заваленную поверхность рабочего стола.