– Гораздо больше. И есть ещё одна проблема…

Он быстро разворачивает старый чертёж, на котором изображены порталы.

– Один… – он хмурится. – Не восстановить. Он разрушен, ничего не осталось.

Министр молчит.

– Но второй… – Профессор поднимает глаза, и в них снова вспыхивает азарт. – Он реагирует!

– Реагирует?

– Да. Но слабо. Как будто ему не хватает чего-то для активации.

Министр вынимает из-под плаща старую папку и кладёт её на стол.

– Здесь ты найдёшь всё, что тебе нужно.

Профессор замирает.

Осторожно разворачивает папку.

Его глаза скользят по строкам, и вдруг он перестаёт дышать.

Он медленно поднимает взгляд.

– Министр….

Он запинается, перечитывает ещё раз.

Министр похлопал по плечу Професора

– Ты сможешь.

 Поворачивается, не говоря ни слова больше, и уходит, оставляя учёного наедине с открытием.

6 Другой мир

Портал находился в самом тупике пещеры – глухом, замкнутом пространстве, где каменные стены сомкнулись в суровую тишину.

Активация прошла почти бесшумно: слабое нарастающее гудение, трепет в воздухе, словно само пространство затаило дыхание. Свет сначала тонкой линией разрезал тьму, затем нить расширилась, волной отбросив пыль и сгустки влажного воздуха прочь от центра. Пещера дрогнула – едва ощутимо, как при слабом подземном толчке. Из центра портала разошлась волна давления, словно сам воздух отпрянул назад.

Капитан вышел первым. Под ногами – плотная каменная поверхность, покрытая слоем серой пыли. Гравитация давила ощутимо сильнее, чем на базе, но организм уже был адаптирован.

– Мы на месте, – произнёс он, и голос отозвался эхом, отскакивая от стен пещеры.

Свет внутри был рассеянный, будто исходил от самих стен. Кристаллы, вросшие в потолок и выступы скал, отражали внутреннюю энергию: бледно-синее мерцание шло по ним тонкими волнами, перескакивая с одного каменного шпиля на другой.

– Осветите зону, – отрывисто приказал капитан.

Раздались щелчки переключателей. Несколько солдат подняли неоновые фонари, их лучи вспыхнули бело-голубым светом, прорезая густую тьму пещеры. Один из бойцов запустил световой якорь – вспышка осветила верх скалы, полосой света разливаясь по потолку и стенам.

Тени дрогнули.

– Капитан, мы в тупике, – раздался голос сзади.

Он шагнул прочь от тупика, пройдя вдоль стены, усыпанной тускло светящимися кристаллами. Примерно в 10 метрах проход резко расширялся, и они вышли на круглую каменную площадку. Здесь воздух был легче, прохладней, с влажной тяжестью.

Капитан подошёл к краю и выглянул вниз.

– Пятнадцать метров до земли, – отозвался один из бойцов, сверив показания прибора.

Перед ними раскинулся осенний лес. Серый. Безмолвный. Земля внизу была сплошь покрыта ковром сухих листьев. Тонкая дымка застилала деревья, и всё вокруг казалось блеклым, затуманенным – как сцена из сна.

Ни одного движения. Ни звука.

– Ущелье необитаемо, – произнёс капитан, не отрывая взгляда от пейзажа.

А потом – шорох. Сначала еле слышный. Как дыхание ветра среди листвы. Затем – резкий всплеск движения.

Они пришли из тени.

Фигуры – серые, размытые. Скользили бесшумно, с нечеловеческой скоростью. Их было всего трое. Чёрные шлемы. Лица скрыты под масками. Их движения были  пугающе плавными и супер быстрыми.

Капитан едва успел поднять оружие. Он не кричал – просто отдал приказ, почти спокойно:

– Контакт. Противник. Боевая готовность.

В следующий миг воздух взорвался. Выстрелы прорвали тишину. Свет фонарей прыгал по стенам. Солдаты распались на группы, разбегаясь по краям платформы.

– Слишком быстро! – выкрикнул кто-то.

Капитан прицелился – и промахнулся. Противник увернулся за долю секунды, словно знал, где и когда тот нажмёт на спуск.