Министр слушает, не перебивая. Когда рассказ окончен, он коротко кивает,

–Кристал… были ли какие то проблемы с ним …

– Нет , Министр…. наши датчики не считали ничего с него …… больше было помех.

Министр кивнул.

– Я увижу тебя завтра.

– Принято. До завтра Министр.

Министр  ведёт капитана в основной кабинет.

Когда дверь за гостем закрывается, министр возвращается в запасной кабинет.

Там, в полутьме, его взгляд падает на коробке.

Он открывает крышку, загребает ладонью ворох папок, просовывает руку глубже. Бумага и плотный картон шуршат под пальцами. И вдруг его пальцы натыкаются на что-то плотное, обёрнутое в мягкий  материал.

Он аккуратно вытаскивает свёрток, разворачивает его на столе.

Перед ним лежит кристалл серого цвета.

На чёрной ткани, в темноте запасного кабинета, он выглядит почти мистически. Гладкая, безупречная поверхность ловит свет от неоновых линий в панеле, превращая его в холодные, отрывистые блики.

Министр смотрит на него, и перед глазами всплывают воспоминания.

«Гул  сирен заполняет зал управления.

Красные аварийные огни вспыхивают и гаснут, выхватывая из полумрака напряжённые лица инженеров и операторов. Мониторы мерцают ошибками, текстовые строки скачут, системы рушатся одна за другой.

– ИИ падает.

– Как?

– Он теряет контроль. Началось с оборонных систем, теперь пошли сбои в энергосети. 40% планеты уже в зоне риска.

Министр смотрит на главный экран: карта планеты усеяна красными точками сбоев.

– Восстановите его.

– Работаем, но если он окончательно отключится… – советник замолкает.

Министр понимает, чем это грозит. Оборона – ноль. Энергия нестабильна. Если в этот момент произойдёт нападение – они не выстоят.

В зале хаос. Кодеры в панике пишут патчи, инженеры перегружают реакторы, кто-то кричит в коммуникатор, требуя доклады с военных станций.

Министр глубоко вдыхает.

– Созвать экстренный совет.

СОВЕТ

Длинный стол, голографические экраны. Главные командующие, советники.

– Нам нужна резервная система, – говорит министр. – Или хотя бы разделение контроля. Если ИИ падает, всё рушится. Это недопустимо.

– Это временный сбой, – отвечает глава техотдела. – Нужно просто усилить его защиту.

– Или это была атака, – вставляет кто-то.

Министр сжимает пальцы в замок.

– Если атака – значит, мы уже уязвимы. Если сбой – значит, это повторится. Вопрос в том, что делать сейчас.

– Сейчас мы восстанавливаем систему, – твёрдо заявляет советник. – Пока не знаем, что именно вызвало падение.

– И как долго он будет уязвим?

– Пока не найдем, причину.

Тишина.

Министр смотрит на лица собравшихся и понимает – кто то боиться, а кто то уверен что то что происходит просто сбой. Мнения разделились.

Но он уже знал ответ.  ИИ нельзя доверять.

Что самое интересное . Как он и думал. Прошло время систему восстановили. Но кибер атак не было. Что тогда произошло не понятно.

А ведь после той ночи он пересмотрел архивы, изучал отчеты, искал следы. И нашёл.

Теперь одно из этих доказательств лежит перед ним.

Кристалл.

В его отражении мелькает свет. Министр проводит по гладкой поверхности пальцами.

Это только начало.

5 Тайный путь

Жёлтые аварийные огни гулко отражались от металлических стен, расчерчивая вагон мягкими, мерцающими тенями. Глухие стуки поезда, несущегося по ржавым рельсам, создавали равномерный, гипнотический ритм.

Министр сидел в конце одного из вагонов, сжав в пальцах старую папку. Края её были потрёпаны, бумага – шершавая и выцветшая, с остатками печатей, которые уже невозможно было разобрать. Эти страницы пережили больше, чем многие люди наверху.

Он поёжился, кутаясь в плотный тёмный плащ. В тоннелях под Министерством было холодно, воздух отдавал сыростью и ржавчиной. Здесь, под землёй, не было той стерильной чистоты, к которой привыкли наверху. Система ИИ никогда не контролировала эти места. Это была заброшенная линия, которой никто уже столетиями не пользовался. И никто не контролировал. что было очень удачно для Министра.