Кристалл Безвременья Татьяна Шутко

Кристалл Безвременья

Книга 1.

Есть ли начало у круга?

Подбросив круглые, гладкие, очищенные от коры поленья в камин, Семул взял кочергу и подвинул поленья ближе к догорающим углям. Закрыл дверцу топки и повернулся к Алии. Девушка, словно гибкая кошка, свернулась в кресле, поджав под себя ноги. Подбородок упёрся в раскрытую ладонь, локоток вонзился в мягкий подлокотник бархатного кресла. Всполохи огня играли в небесных глазах, задумчиво смотрящих на пламя в камине. На коленях Алии лежала подушка с бахромой и нити кисточек слегка подрагивали.

Огонь быстро облизывал сухие дрова, поднимаясь алыми языками вверх. Семул легко опустился в соседнее кресло и ждал, постукивая пальцами по бархату. Аромат буйной весны бесцеремонно проникал из приоткрытого окна и окутывал гостиную. Цветущая вишня качала тонкими ветками с молочно-розовыми лепестками в такт ветру, за ней, вдоль забора, зеленели высокие овальные кроны можжевельника. Ветер нёс оторвавшиеся лепестки по газону и дорожкам, словно осыпал землю вишнёвым снегом. Природа радостно ожила после холодной белой зимы и очаровывала началом нового жизненного цикла.

– Ты уверен, что должен был пойти Саша? – Алия продолжала смотреть в потрескивающий камин.

– Он создавал прогу, и является её частью, неотъемлемым звеном. К тому же, он уже был там. – Голос Семула звучал спокойно и уверенно. Решение далось ему нелегко, но он был уверен, что решение верное и Алекс справится.

Девушка кивнула, поправив густую копну шоколадных волос, поднятых заколкой на затылок.

– После взлома мы проделали колоссальную работу. Почти весь код восстановлен и защищён. Это не может не радовать. Однако, остались проблемы с точностью перемещения. Алекс, с большой долей вероятности, окажется на большом удалении от нужной точки. Или на небольшом удалении. К тому же, в портале часть памяти стирается, и мы пока точно не знаем, какая именно часть. Каждый раз это происходит по-разному. К счастью, у него в запасе есть время, наши люди и Ключ. Ключ поможет найти верное место. – Семул неоднократно прокручивал эти мысли в голове и теперь доверчиво озвучил их девушке. Он встал и подошёл к окну, любуясь на юношеский задор лепесткового летящего сада.

– Я ещё здесь, за городом, – послышался мужской голос из соседней комнаты. – Сражаюсь с единицами и нулями. Ну не обижайся, солнышко!

– Вот и Андрей контролирует ситуацию, ему-то ты доверяешь? – Семул кивнул в сторону двери, из-за которой доносились звуки телефонного разговора. – Видимо, с Соней говорит. Кремень-парень, работа прежде всего.

– Без доверия нам никак, – Алия поднялась с кресла, – отнесу Андрею лимонад и пару бутербродов.

Девушка отправилась в кухню, но замедлила шаг и обернулась.

– А потом, последую за Сашей, – решительно заявила она, и сапфировые глаза её заблестели. Алия тряхнула шоколадной копной и тронула деревянный ключ, висевший на шее. Обхватив небольшой отполированный ключ пальцами, она продолжила:

– Я буду рядом и помогу.

Семул предчувствовал такой поступок девушки, он понимал, что Алия хочет и должна быть близко к Алексу, оберегать и направлять его в важном путешествии. Согласно кивнув головой, он испытал облегчение.

Часть

I

Статный всадник, облачённый в иссиня-чёрное, свободное одеяние, остановил уставшего от долгого пути коня на пыльной, поросшей жухлой травой обочине дороги у подножия холма. В листве тонко щебетала невидимая птица. Стрекотали цикады. Ветер шевелил гибкие ветви деревьев. Пахло смолой и немного цветами.

Всадник внимательно рассматривал замок, венчающий живописный холм. Сквозь заросли хвойного леса творение рук человеческих было едва заметно. Виднелся верх толстой крепостной стены с зубцами, крыша рыже-кирпичного цвета и купол башни. Природный холм покрывали высокие деревья, взросшие под благодатным солнцем приветливого края. Дневное светило и плодородная земля щедро отдавали им силу и наделяли особой безупречностью. Путник невольно восхитился красой окрестностей и гармонией замковой постройки, влившейся в пышную лесную шапку. Гнедой жеребец, видимо почуяв завершение длительного пути и долгожданную близость конюшни, нетерпеливо бил копытом.

Всадник был спокоен и сосредоточен, взгляд его карих глаз медленно и цепко скользил по камням, из которых был сложен и сам замок, и круглая башня с небольшим окном – цель его путешествия. Да, теперь он точно осознал, что именно эта башня из векового камня, почти не разрушенного временем – то самое место, которое он искал в последние несколько месяцев. Месяцев затянувшегося Безвременья. Ключ пульсировал на его груди, и тёплая пульсация успокаивала и волновала одновременно.

Ключ… Этот тяжёлый кованый предмет на массивной цепочке был с ним с самого начала Безвременья, с первого момента Беспамятства. Ключ вёл и направлял. Безошибочно подсказывал дорогу. Ключ помогал. Ключ не давал упасть духом. И даже тогда, когда…

…когда он очутился за крепким деревянным столом в незнакомой, просторной, хорошо освещённой комнате. Это было в первый день Безвременья. Он силился вспомнить, кто он и как здесь оказался, но безрезультатно. Голова не болела, однако хоть какой-либо ясности не наступало. Прошлого словно не существовало. Странное необъяснимое ощущение. Познание самого себя с нуля…

Тёмные брюки плотно обтягивали его мускулистое тело, а нежно-кремового цвета рубашка с коротким рукавом оттеняла лёгкий загар. Накрахмаленный до скрипа воротник был наглухо застегнут и хорошо скрывал ключ, висевший на шее. Озадаченный, путник беспокойно потёр влажные ладони. Но приятное тепло и ровная пульсация ключа мгновенно успокоили его, придали уверенности и силы духа. Глубокий вдох. Ещё один. Можно было осмотреться и попытаться проанализировать ситуацию.

Комната представляла собой правильный прямоугольник, с двух сторон от входа в неё рядами стояли широкие столы морёного дуба. Лёгкий аромат дерева смешивался с запахами домашней снеди. За одним из столов в дальнем углу комнаты разместились четверо мужчин, одежда которых разительным образом отличалась от его непритязательного наряда. Мужчины, полностью увлечённые игрой, не интересовались происходящим вокруг. Оживлённо беседуя, они громко смеялись, выкрикивая непонятные фразы, и, звонко чокаясь, пили из больших глиняных кружек с изогнутыми толстыми ручками шипящий напиток. Белая пенная шапка, пузырясь, стекала по блестящим бокам кружек, оставляя следы на столе. Других посетителей в заведении не было видно.

Продолжая тщательный осмотр, он поднял голову. На второй этаж дома вела узкая деревянная лестница с резными фигурными балясинами. Эти элементы декора скрашивали незамысловатость интерьера. И ещё, пожалуй, люстра с кокетливыми завитками. Громоздкая бронзовая люстра на десяток свечей выглядела здесь неуместно и даже странно.

За окном неумолимо темнело, красный уставший шар искал покоя за горизонтом. Закатные лучи мягко отражались в проплывающих облаках, наделяя их нежными оттенками алого и розового. Со двора доносилось унылое ржание лошадей и раздражённый визгливый лай собаки. Вскоре и эти звуки утихли.

К путнику, комично припрыгивая на коротких ножках, подошёл хозяин постоялого двора. В глазах владельца заведения не было и тени удивления, только интерес и, как показалось, немного откровенного сочувствия.

– Что-нибудь будете заказывать, мэдр ЭрИк? – эта фраза явно обращалась к нему, но имя, произнесённое вертлявым толстяком, не вызвало воспоминаний или маломальских ассоциаций. Никакой зацепки. «Эрик, значит Эрик? И какого дьявола я здесь делаю?» – вопрос пульсировал в его голове, но так и не сорвался с языка. Лучше во всём разобраться самому.

Эрик с затаённой надеждой засунул руку в карман брюк и нащупал там круглые плоские монеты с ребристым боком. Монет было много, и он облегченно вздохнул. Это существенно упрощало ситуацию. Достал две из них, краем глаза заметил чеканный профиль строгого старца:

– Принесите немного выпить и чего-нибудь поесть. Горячее. На Ваше усмотрение. Этого хватит?

Хозяин ловко, чего нельзя было ожидать от столь крупной комплекции, подхватил протянутые серебряные монеты, довольно улыбнулся и проворно двинулся выполнять заказ нового постояльца. Мужчины за столиком напротив не обращали ни малейшего внимания на странного посетителя, и Эрик смог внимательнее рассмотреть их. Крепкое, почти атлетическое телосложение всех четверых было хорошо заметно даже под свободными щегольскими одеждами. Брюки из угольно-чёрного бархата были заправлены в высокие кожаные сапоги с острыми носами и металлическими блестящими шпорами, приятно бряцающими при каждом движении. Двое из мужчин скинули дорожные плащи, покрой их рубах из воздушной ткани тоже разительным образом отличался от рубашки Эрика. Широкие рукава, собранные в изящные складки на плечах и манжетах, придавали дополнительный объем и без того могучим рукам. Все постояльцы носили длинные волосы, перетянутые в тугие хвосты с помощью атласных лент. Эрик невольно поправил рукой свою короткую стрижку.

Из кухни доносились аппетитные запахи готовящейся на огне дичи, а вскоре принесённое жаркое оказалось восхитительным. Эрик, почувствовав сильный приступ голода, без промедления приступил к еде. Нежное мясо, искусно запечённое и сдобренное острым травяным соусом, таяло во рту.