Но сейчас Эрику было не до девственной красоты окружающего леса. Через несколько секунд бешеной скачки он увидел всадницу, мчавшуюся по петляющей лесной тропе и тщетно пытающуюся остановить свою лошадь. Светлые волосы всадницы растрепались и развевались на ветру. Эрик направил скакуна наперерез, поравнялся с обезумевшей лошадью, выхватил из рук всадницы поводья. Мгновения Росин и испуганная кобыла девушки неслись рядом, пока, наконец, Эрику не удалось остановить взбесившееся животное. Это было ох как непросто.

Молодой человек подал руку и помог юной наезднице спешиться.

– Вы не пострадали? Как Вы себя чувствуете? – осыпая вопросами, Эрик с волнением смотрел на прекрасную незнакомку.

Она тяжело дышала и была немного напугана.

– Спасибо, теперь лучше, – девушка попыталась улыбнуться, поправляя выбившиеся локоны.

Эрик не мог оторвать взгляда от её больших изумрудных миндалевидных глаз. Молодая особа в костюме для конной прогулки заметно смутилась.

– Позвольте узнать, кто Вы?

– Меня зовут Эрик, мэдр Эрик, – он склонил голову. – Смею ли я просить Вас назвать своё имя?

– Я – Ми`Лана, дочь мэдра Мирэла, хозяина этого замка, – девушка указала рукой на темную каменную громаду на возвышенности. – Мы с моей служанкой Вэллой, как обычно прогуливались в окрестностях, когда из заросшего оврага выскочил огромный кабан. Он хрипел, и вид его был устрашающим. Моя лошадь испугалась и понесла, я никак не могла её остановить. Если бы не Вы… – Ми`Лана с благодарностью посмотрела на спасителя.

В сей момент они увидели несущуюся на коне служанку.

– Госпожа, я с трудом Вас догнала! Святая Дева, с Вами всё в порядке?

Ми`Лана успокоила встревоженную прислугу, ещё раз поблагодарив Эрика.

Вечерело, закат в этой местности был скорым. Очертания деревьев размывались, обласканные тускнеющими лучами.

– Мэдр Эрик, могу ли я просить Вас погостить у нас в замке? Я обязательно должна представить Вас, моего ангела-хранителя, отцу, – произнесла девушка с надеждой.

Эрик даже не сразу осознал, что всё так удачно складывалось, дорога к вожделенной башне для него неожиданно открылась. К тому же, очарование молодой особы пленило всадника, и он с искренней радостью принял приглашение.

Спаситель усадил Ми`Лану в седло Росина, уверенно подхватил поводья лошади девушки, и они направились в сторону погружающегося в вечерний сумрак замка. Эрик шёл рядом с Росином и с неподдельным вниманием слушал подробный рассказ юной наездницы о сегодняшней прогулке. Служанка Вэлла ехала чуть поодаль и украдкой рассматривала Эрика.

Солнце уже почти скрылось за горизонтом, когда наши герои добрались до пика возвышенности. У ворот их ждал слуга с зажжённым факелом в руке. Искры падали оземь, яркими змейками шипя под ногами. Одежда ожидавшего была простого свободного кроя, но из добротной ткани. Кучерявые волосы убраны назад. Недовольно ворча, слуга повел уставших лошадей в конюшню внутреннего двора, а Ми`Лана и Эрик, сопровождаемые Вэллой, направились прямиком в замок.

Внешне Эрик никак не показывал своего волнения, но пульсирование Ключа на груди усилилось многократно. И было отчего…

Прибывшая троица вошла в центральную залу, и Ми`Лана бросилась в объятия отца, с нетерпением ждавшего возвращения дочери. Вечерняя прогулка сегодня слишком затянулась. У ног мэдра крутился крупный пес рыжей масти с густой блестящей шерстью и умными преданными глазами. Увидев Ми`Лану, Саф радостно замахал пушистым хвостом и начал повизгивать, с трудом сдерживая эмоции. Даже воспитанный пёс не сумел удержаться от проявления чувств. После короткого, но содержательного рассказа о лесном происшествии, Ми`Лана, с легким волнением, представила отцу Эрика.