В рыночной экономике кооперативная организация отличается от некооперативной не тем, чем занимаются объединенные в организацию люди (сбыт, закупки, снабжение, производство, кредит и др.), а тем, каким образом кооперативное объединение выполняет работу, как оно это делает для своих членов. Выходит, что отличие состоит в способах работы и определяемой ими форме организации. Поэтому не следует смешивать признаки экономических задач и кооперативные формы организаций, говоря, например, о том, что потребительская кооперация призвана заниматься торговым обслуживанием сельского населения. Кстати, в развитых странах этот вид кооперативов распространен преимущественно в городах, а не в сельской местности, как до сих пор имеет место в России.

Другими словами, для кооператива и его членов принципиальны решения вопросов о том, как вести хозяйственную деятельность и для кого она осуществляется (т. е. в чьих интересах и каким образом происходит распределение полученных доходов). В отличие от частных бизнес-организаций, доминирующих в рыночной экономике и нацеленных на максимизацию прибыли и процентнорентных доходов, кооперативы ставят в центр своей деятельности потребности людей, стараясь оптимизировать результаты для своих членов, предоставить им доступ к товарам и услугам без эксплуатации и по справедливости.

Очевидным экономическим мотивом людей создавать кооператив, участвовать в его работе является желание удовлетворить свои конкретные потребности наилучшим для себя способом. Это должен быть наиболее выгодный способ для членов кооператива по сравнению с частными предпринимательским структурами, которые занимаются подобной деятельностью. Как альтернатива частному бизнесу кооперативное предприятие обязано быть конкурентоспособным и должно давать преимущества своим членам, реализуя их экономический интерес. Необходимость быть экономически эффективным – важнейшее основание для кооперативного предприятия в решении социально-экономических задач ее членов. Сила кооперации неразрывно связана не только с сугубо экономическими целями, поэтому кооперация по природе социальна и этична.

Таким образом, члены любого кооператива удовлетворяют конкретные потребности в товарах и услугах через предприятие, которое также помогает им зарабатывать доходы. Одновременно особым способом распределяется полученная прибыль, которая справедливо делится между членами кооператива, а также инвестируется в дальнейшее развитие общего предприятия и кооператива в целом. Тем самым происходит саморазвитие кооперативов, которые, с одной стороны, служат своим членам в целях повышения их благосостояния, а с другой стороны, помогают в конкурентной борьбе укреплять рыночную экономику, создавая рынки конкретных товаров.

Различия между кооперативом и фирмой показаны на рис. 1. Частное предпринимательство представлено в виде круга, как обычная фирма, обладающая самостоятельностью и существующая, образно говоря, для себя.

Рис. 1.Различия между кооперативом и фирмой

Рис. 2.Трансформация кооператива

Рисунок 1 также дает представление о кооперативе: в центре круга – ядро, это кооперативное образование, его олицетворяет исполнительный орган – правление, в оперативном управлении которого находится предприятие. Вокруг ядра расположены фирмы или домохозяйства – составные, но автономные части целого.

Кооператив, в отличие от фирмы, имеет более громоздкую организационную структуру. На рис. 1 и 2 показано, что члены кооператива поддерживают производственные отношения как с кооперативным предприятием, так и с его конкурентами. При этом кооперативное предприятие обладает относительно автономной системой целей и не только поддерживает отношения с членами, но и, используя рыночные отношения, имеет деловые контакты с нечленами. Кооператив может терять управление, осуществляемое с помощью членов как клиентов, приобретая членов в качестве совладельцев. Несоблюдение такого баланса (члены-клиенты – члены-совладельцы) формирует самодовлеющий характер предприятия. Если рыночные достижения становятся критериями успеха, то они в конечном итоге ведут кооператив к трансформации в иной, некооперативный тип организационной структуры, хотя прежнее название, что это кооператив, может сохраняться.