Другим важным фактором развития сельских территорий в 1970-х гг. явились академические исследования сельской Финляндии. Сельские исследования носили исключительно социальный характер и стремились анализировать те структурные и политические факторы, которые привели к миграции сельского населения. Однако роль ученого оказалась в них весьма противоречивой[12]: он может быть экспертом, обладая знанием и способностью собрать и проанализировать релевантную информацию, которую он или она передает другим экспертам, стратегическим учреждениям и ученым во всем мире. Одновременно ученый имеет возможность выступить в качестве «голоса сельских жителей», т. е. человека, который четко формулирует интересы местного населения для лиц, принимающим решения. Третья роль – посредника между местной деревенской жизнью и политикой. На ранних стадиях сельских исследований вторая роль была доминирующей, но на более поздних акцент постепенно перемещался к первой роли и, наконец, к роли посредника.

Исследование с целью выработки мер (action research) – наиболее распространенная методология в сельских исследованиях, она базировалась на том, что деревня является основной единицей развития сельских территорий. Главной задачей становилась организация сельских комитетов, которые должны были стать механизмом поддержки и улучшения работы сферы услуг и качества жизни сельского населения. Изначальная идея при учреждении сельских комитетов состояла в том, чтобы создать промежуточный уровень управления в региональной структуре. Сельские комитеты играли роль «голоса» местного сообщества, посылая предложения по решению проблем региональной администрации. Роль исследователей заключалась в данном случае в создании таких комитетов и поддержке их деятельности на начальном этапе. И в этом смысле появление политики сельского развития совпало с «культурным поворотом» в социальных науках[13]. В сельских исследованиях это означало признание роли культуры как средства сельского развития. Вместо абстрактных макроструктур общества объектами исследования стали повседневная жизнь сельского населения, локальность, культурное наследие, окружающая среда. Деревня и сельские жители больше не были просто объектами экономических решений властей, стали учитываться их знания и опыт. Таким образом, сельские исследования стали ключевым фактором в формировании отдельной сельской политики в Финляндии с начала 1980-х гг. Эти достижения Финляндии признает и ОЭСР.

В 1980-х гг. сельская политика стремительно развивалась: на местном уровне были созданы сельские комитеты, на государственном – различные комитеты и рабочие группы. Эту фазу формирования сельской политики назвали перспективным проектированием, стадия внедрения пришлась на конец 1980-х – начало 1990-х гг., еще до вступления Финляндии в Европейский союз. Чтобы сделать работу местных сельских комитетов более институализированной, они были зарегистрированы как общественные организации. В течение 1980-х гг. начался новый этап развития, когда сельские общественные организации начали сотрудничать друг с другом, что привело к формированию первых ассоциаций сельских общественных организаций в провинциях. На правительственном уровне в 1988 г. стартовал Проект сельского развития, сопровождаемый Первой программой сельского развития (1991 г.) и организацией Консультативного комитета по вопросам сельской политики. Первый сельский программный документ был издан правительством в 1987 г. Он определил главными целями сельского развития диверсификацию экономики, поддержку местных инициатив, улучшение условий жизни в сельских районах, уменьшение разницы в доходах и занятости между сельскими и городскими муниципалитетами. На муниципалитеты возложили главную ответственность за реализацию этих задачи. В конце 1980-х – начале 1990-х гг. акцент был смещен на преодоление границ между различными секторами (например, региональная политика против аграрной политики, культурная политика против политики занятости) и на разработку всесторонней политики, которая объединила бы усилия государственных служащих, политиков, исследователей и местных активистов, с целью разработки последовательной стратегии развития