Вот Святослав встал, поднял руку, чтобы все стихли, а потом зычно возгласил:

– Русичи! Вот воля моя и почившей матери моей Ольги: хочу оставить отчину мою и пойти на Дунай, чтобы умножить наши земли. Хазар мы усмирили, печенегов изгнали на край степи, теперь пришло время болгар и греков…

– Зачем нам чужое, князь, ты лучше нас охрани! – раздался голос из народа.

– Если на своем сидеть, то ноги ослабнут, чужие придут и отнимут свое!– усмехнулся в ус Святослав.– Нужно чужих в страхе держать, чтобы они не смели свой рот на наше достояние разевать…

В народе послышался смех и гул одобрения.

– Решили мы,– продолжал князь,– оставить на престоле Киевском сына моего Ярополка, а наставником ему быть воеводе Блуду, который явил верность и храбрость в походах моих на хазар и болгар…

Воевода Блуд важно поднялся на помост, земно поклонился князьям, а потом стал за спиной Ярополка.

Ярополк победоносно взглянул в сторону Владимира и слегка показал ему язык.

–… Князем Древлянским быть сыну моему Олегу, а наставник ему – воевода Претич. Пусть оба князя будут равны друг перед другом, и равно подчиняются мне. Пусть наставники учат князей, как воевать, как жить и как править, иначе будут ответ держать передо мной…

Народ зашумел, послышались крики:

– Хвала Святославу! Слава Ярополку и Олегу!

– Жизнь положим за своих князей!..

Ярополк нагнулся к Владимиру и довольно громко произнес:

– Слуга!..

Владимир, сжав губы, едва не плакал.

В толпе заметался Добрыня:

– Как же Владимир?.. Где сядет Владимир?..

– А теперь празднуйте, русичи, пейте за здравие новых князей!..– Святослав поднял над головой золотую чашу с вином, а потом разом ее выпил.

– Погоди, князь!.. Дозволь слово сказать…– из задних рядов к помосту пробирались несколько человек. Они встали на колени перед Святославом:

– Мы от Новгорода пришли, просить себе князя!..

– А разве нет у вас посадника? Или он худо службу несет?

– Посадник есть. Но у нас от времен Рюрика князья правили. И теперь хотим быть равными Киеву и Древлянской земле.

– Не много ли вы хотите? – усмехнулся князь.

– Твой отец Игорь, не от нас ли в Киев пришел? И мать твоя, премудрая Ольга, от земли северной… Да и сам ты, князь, в малые лета в Новгороде правил… Или забыл?..– возразил один из новгородцев.

– Как можно забыть ваш холод лютый?.. Только кто в эту глухомань поедет? Ярополк, желаешь ли сесть в Новгороде?..

Ярополк отрицательно закрутил головой.

– А ты, Олег? – обратился Святослав к среднему сыну.

Тот так же отвечал отрицательно.

– Вот, видите. Нет для вас князя…

Добрыня, яростно работая локтями, пробился, наконец, поближе к новгородцам. Он почти криком хрипел:

– Владимира!.. Просите Владимира!..

Но послы новгородские не слышали его.

– Если своего не дашь, князя иного призовем…

Добрыня достал из кармана портов незрелое яблоко и швырнул в строну послов. Тот, кому яблоко пришлось по макушке, обернулся с негодованием.

– Владимира!.. – уже кричал, перекрывая людской шум, Добрыня, активно показывая на младшего княжича.

– … Дай нам Владимира! – обратился к Святославу

"пострадавший".

Святослав обернулся в сторону младшего сына, словно только что вспомнил о нем. Подошел к нему, поднял на руки, посмотрел внимательно, поцеловал его в щеку. А потом неожиданно бросил отрока в сторону послов со словами:

– Возьмите его!.. – и расхохотался громко.

Счастливый Добрыня, изловчившись, едва успел поймать своего племянника, поднял его над головой и закричал что есть мочи, перекрывая хохот народа:

– Слава, Владимиру, князю Новгорода!..

– Слава! Слава! Слава!.. – покатилось по площади.

И снова загудели гудки, заиграли гусли…