– Смерти нет!.. Смерти нет!..– зачем-то повторял Владимир.

Натянулись печенежские луки, засвистели в воздухе стрелы… Но было поздно, потому что Дарко снова нырнул.

А с того берега от ладей отделилось маленькое суденышко. Гребцы гребли, что есть сил.

Киевляне обезумели от радости: вверх полетело все, что можно. Все обнимались, целовались, смеялись и плакали.

В этой суете все забыли про Владимира, а он прислонился к стене и тихо повторял:

– Мы не умрем… Мы не погибнем…

Он не слышал криков, да и люди в его глазах расплывались, раздваивались. Все крутилось, перемешивалось, превращалось в круговерть…

Владимир закрыл глаза и заснул…

– Проснись, князь!.. – пробасил Добрыня,– Гонец приехал…

Восемнадцатилетний Владимир вздрогнул и с трудом открыл глаза. В шатре было темно, только тусклый огонек светильника выхватывал из мглы лицо заматеревшего дяди и наставника.

– Какой гонец?.. Куда приехал?..– не мог понять сонный Владимир.

Добрыня тихо рассмеялся:

– Видно, крепкий мед вчера был, князь… Воевода Блуд из Киева прибыл. Желает судачить о чем-то важном…

– Дай воды испить…– хрипло попросил Владимир.

Добрыня почерпнул из кадки воды. Князь жадно припал к ковшу, а потом молча сидел, глядя куда-то в пустоту.

Добрыня терпеливо ждал.

– Скажи, дядя, ты помнишь мальчишку с уздечкой, который спас Киев и нас…

– Что нам до него, княже?.. Нам надо думать, как Киев взять, братоубийце воздать по делам его, и стол отцовский занять… Скажи лучше, что ответить гонцу?..

Владимир отбросил покрывало, резко поднялся и вспылил:

– Не дело слуги указывать князю, что делать и говорить!..

– Зачем так, княже…– обиделся Добрыня.– Не я ли тебе был вместо отца, не я ли учил тебя уму-разуму?..

– Я уже не так мал, дядя, чтобы учить меня!..

– Прости меня…– склонил свою кудрявую голову богатырь.– Про отрока сего не ведаю. Он после того случая как в воду канул…

– Я отчего-то всегда помню его… Если бы не он, стали бы мы добычей печенегов или воронов… – уже мягче произнес князь.

Он опять сел, задумался, глядя на огонек светильника.

– Бей печенега! Гони его в угол!.. – размахивая деревянным мечом, кричал Ярополк-отрок, гоняясь по княжескому двору за маленьким Владимиром. Средний брат Олег бежал следом. Тут же крутились под их ногами и лаяли две собачонки.

Владимир, загнанный в угол отбивался, как мог.

– Двое на одного – так не честно, я не играю!– едва не плакал он.– И почему я печенег? Я русский князь!..

– Ты не князь, у тебя мать ключница!.. – зло произнес Ярополк и ударил брата по руке.

– Неправда! – нанес ответный удар Владимир.– Она древлянская княжна!.. Мне дядя говорил…

– Твой дядя врет! – усмехнулся Ярополк.– Он просто слуга! И когда я стану князем киевским, ты тоже станешь мне слугой!..

– Я князь!..– отбивался Владимир, загнанный в угол.

– Слуга!.. – наседал брат.

Тогда Владимир отбросил игрушечный меч и в ярости бросился на брата с кулаками. Они упали на землю и, сцепившись, покатились по ней, награждая друг друга тумаками. Захлебывались в лае собаки. Олег пытался разнять братьев, но это было бесполезно. Только могучие руки Добрыни смогли развести Ярополка и Владимира. Оба тяжело дышали, на лицах остались ссадины и царапины, а в глазах горела недетская ненависть.

– Нехорошо, княжата! – пристыдил их Добрыня.

– Не твое дело, смерд! – задыхался от злости Ярополк.

– А розги не хочешь? – разозлился и Добрыня.

– Только посмей! Я все скажу отцу и бабушке, они посадят тебя на кол!..

– Волчонок!..– одними губами произнес Добрыня и взял Владимира за руку.– Идем, княжич, от этих…

– Я покажу вам!.. – кричал Ярополк, швыряя им вслед куски дерна.