Ва пыхтит впереди, дракону плевать на дермонов: павуками он иногда обедает, а сколопендры – неплохая закуска к гнилушке. Он несётся на задних лапах, чуть наклонив башку, удерживая баланс хвостом. Нелепые красные крылышки комично болтаются на чешуйчатой спине. Милый Ва, мой бронированный дружочек. Чувствуя моё одобрение, он оборачивается на ходу и подмигивает.

– Не отставай, Трикс!

Кажущаяся неуклюжесть дракона обманчива. Сколько раз я наблюдала, как он скользит по Долине, обтекая мусорные кучи. Весёлый тёмный сгусток когтей, зубов и морковного перегара, способный напугать до чёртиков кого угодно.

– Смотри, как я могу, Трикси! – квакает он, перелетая от одной кочки к другой. Мне до его талантов далеко. Всё, что я умею, это пользоваться посохами. Не самое хитрое умение. Клянусь бородой его Матушки, тут главное – понять принцип действия посоха. И никогда не путать стороны, иначе может прилететь в лицо.

Проходит полчаса изнурительной гонки, я всё ещё свежа, как майская роза, а вот Фогель сипло дышит. Пыхтит, как ёж, на которого наступил водяной бык. Мне становится смешно, и я толкаю его в чёрную спину – пошевеливайся, дурачок. Время умирать ещё не наступило. И, будем надеяться, не наступит никогда. Он страдальчески кряхтит и чуть увеличивает темп.

Тропинка петляет между осевших куч мусора, ведя нас в самые дремучие уголки моих владений. На развилке мы берём правее. Сменив направление, моя великая армия быстро удаляется от реки. Та ещё отсвечивает вдалеке, прорываясь оранжевым ртутным блеском сквозь заросли багровой растительности. Скоро она исчезнет совсем, и тогда мы остановимся. В нашем секретном месте, предназначенном как раз для таких прогулок. Вряд ли гвардия Белых земель будет нас искать столь далеко. К тому же, эту территорию мы знаем как свои восемь пальцев на руке: пять моих и три драконьих, с огромными твёрдыми когтями. Здесь наши враги будут вынуждены играть по нашим правилам. А уж за нами не заржавеет, тут я уверена на все сто. Опыта в приёме незваных гостей нам не занимать, Мусорная Долина пережила много нашествий самого разного сброда.

– Я представляю, как гвардейцы обшаривают Башню в поисках нашего барахла. Присваивают мои посохи, рвут постельное бельё на портянки, разочарованно разглядывают спящую Штуковину. Безо всякого интереса листают мои книги, которые их совсем не интересуют. Другое дело – нычки дракона с вонючим с'могнчиком и мой фридж с бутылками вина. Стратегический запас принцессы Мусорной Долины. Их безмерно жаль, но и тут мы можем попортить крови, – усмехаюсь я.

Издалека доносится слабый хлопок. Очень слабый, но мы с Ва его всё равно улавливаем, а вот Фогель никак не реагирует. Боже, он ещё и глух, как пень! Совсем тяжёлый случай. Я еле сдерживаюсь.

– Шандарахнуло, Трикси! – вопит довольный дракон и, не останавливаясь, несётся дальше.

– Точно, дорогой Ва! – смеюсь я. Пусть теперь Протопадишах кусает локти. Хрен ему, а не мой запас вина. Мы знаем, чем угостить посетителей. Недаром я неделю возилась с зелёной металлической банкой с ушками. Ва тогда утверждал, что это консервы. И даже хотел вскрыть толстым когтем, но я не разрешила. Потому что я понимаю принцип «никогда не путать стороны». Сейчас мне приятно от того, что я была права. Гвардейцев наше гостеприимство, конечно, разозлит, но на это пока плевать.

Наконец, мы прибываем в тёмную, заросшую красным плющом лощину, под пологом которого ржавеет остов огромного длинного ф'томобиля, когда-то бывшего жёлтым. Наше секретное место, найденное в ходе многочисленных вылазок. Оно не видно ни с какой стороны и, чтобы в него попасть, необходимо точно знать его расположение, которое мы можем найти с закрытыми глазами. Три поворота направо, первый с основной дороги на почти незаметную тропку, потом около вросшей в землю огромной металлической бочки налево. И мы на месте. Тут можно будет перевести дух и обдумать дальнейшие планы. Помешать нам в этом может только невероятное стечение обстоятельств. Что-нибудь совсем фантастическое. Слепая удача и глухое везение. Почти как у Фогеля. Ведь ему действительно повезло: если бы я его не пустила в Башню, он попал бы в лапы гвардейцев. А там уже всё было бы совсем печально.