Любопытное солнце заглядывает в грязные окна, освещая разбросанные по столу припасы. Зеленоватый металл гильз таинственно блестит, красный пластик двенадцатого калибра лежит неаккуратной кучкой. Скудные запасы, что бы кто ни говорил.

Единственное, за что я не переживаю, это за еду: на кроликах и другой живности можно протянуть хоть всю жизнь. Если, конечно, она у меня останется. Я накидываю на плечи бронежилет и с хрустом затягиваю липучку. Броня обтягивает меня, плотно прилегая к груди, бокам и спине.

В ней чувствуешь себя уверенно. Настолько, насколько позволяют обстоятельства. Шлем с открытым забралом валяется на столе, пока я набиваю мешок припасами.

– Понесёшь поклажу, – киваю я Фогелю, сидящему на моей кровати. Поражённый колдун разглядывает мою спальню, посохи и книги, валяющиеся везде, словно никогда не бывал в спальнях принцесс. С момента явления Ва м'техник изображает из себя удивлённое дерево – хорошо ещё, что не путается под ногами. И не задаёт вопросов. Время вопросов будет позже.

– Эй, колдун, – понукаю я, – уснул? Бери мешок, двигаем в фридж за вином и уносим ноги. Быстрее!

Он еле двигается, раздражая меня. Тупит изо всех сил. А так как мои руки заняты тяжёлыми посохами, я придаю Фогелю ускорение пинком. С удовольствием наблюдая, как он скатывается по винтовой лестнице. Ничего страшного, Ва подхватит его внизу. В окне, среди куч мусора, уже видна красно-синяя отметка, чётко выделяющаяся на охряном фоне Долины. Ситуация становится совсем гнилой, в моей груди разливается холод. Примерно полсотни вояк двигают к Башне. Полсотни вооружённых самыми неприятными орудиями убийства злых вояк. Подсчитывать их удовольствия не доставляет. Совсем не радужные перспективы, но минут пятнадцать у нас есть. Или десять?

Мысленно я начинаю считать. Это нетрудно несмотря на то, что синие цифры на моём запястье погасли. Который сейчас час, я понятия не имею, как и не знаю, когда будет выброс и будет ли он, если Штуковина приказала долго жить. Этими вопросами я озабочусь потом, а сейчас главное – убраться с дороги Протопадишаха. Иначе все планы, мечты, да и сама Её Высочество Беатрикс Первая полетит в тартарары.

Мы вихрем вылетаем во двор: сначала выкатывается Фогель с мешком, а потом изящно выпрыгиваю я. Мой дракончик уже пыхтит, разворачивая тележку. Сейчас я загляну в фридж, и мы быстро-быстро отступим. Убежим с дороги косоглазого Протопадишаха. На кой чёрт он вообще полез в Долину? Что ему тут ловить? Раньше Штуковина его не интересовала, а была делом местных баронов. Те дрались за неё, за мою руку, за сердце, за кучи мусора, за кусок территории – за что-нибудь, лишь бы драться. Всё на Старой Земле так устроено: если ты не дерёшься, дерутся с тобой. И у кого-то зубы обязательно окажутся длиннее, а задница толще.

Я разглядываю этикетки: зелёных совсем немного, значит, накидаю сверху других, всё равно по вкусу они лучше морковной гадости.

Тележка надсадно скрипит, жалуясь на тяжёлую жизнь. Хорошо ещё, что я выкинула примерно половину из сокровищ запасливого дракона, иначе телега развалилась бы на первой же кочке. Мы несёмся по петляющей по Долине тропинке, как ветер. Я еле успеваю отталкивать недотёпу Фогеля от студенистых плевков коварных листиножек. Хотя это, может быть, лишняя предусмотрительность: на его ногах высокие ботинки, а ещё выше – керамические поножи. Не знаю, что там у него за «контора», но эти хитрецы продумали практически всё. Кроме самого главного – содержимого доспехов. Тут они, безо всякого сомнения, дали маху. Фогель потрясающе глупый. Удивительно, что м'техник смог продержаться у нас месяц. Смог продержаться, не превратившись в питательный компост для мусорных слизней.