Захар сидел за столом, поглаживая седую бороду и бегая маленькими бесцветными глазками по каждому рабочему.

Мы встали за двумя громко смеющимися мужиками и, тихо переговариваясь, ждали своей очереди.

– Дэллка. – Крупный мужик, развернувшись к нам, обнажил пожелтевшие от дешёвого табака зубы. – Вижу, тебе не приглянулся подарок Шижи.

– Заткни пасть, Грит. – Наир напрягся всем телом.

Грит на миг замер, осмотрел его и, решив не ввязываться в драку, фыркая отвернулся.

– Зато Шиже подарок пришёлся по вкусу. – Я не разделяла его миролюбивого настроения.

Плечи Грита окаменели. Заметив его реакцию, я расплылась в улыбке.

– Шижа сегодня не ночевал дома, – вздохнула чернявая девушка – Гжеля, теребя тонкими пальчиками рукав расшитого синими нитками платья.

– Что ты с ним сделала?! – Мужик резко развернулся и, схватив меня за грудки, поднял перед собой.

Двое плечистых парней в миг схватили, бросившегося на помощь Наира. Он, взбешённый происходившим, вырывался, громко обкладывая их бранными словами и выкрикивая угрозы. Парни настороженно переглянулись, но не отпустили, крепче сжав рвущегося ко мне друга.

– Не поможет тебе твой защитничек, – прошипел Грит. – Что с Шижей?

Висеть в воздухе было неприятно, но ещё неприятнее было его несвежее дыхание с примесью тухлого пива. Такая же вонь вчера исходила и от приятеля Грита. Смрад окунул меня во вчерашний вечер, поднимая скрипучий влажный голос Шижи под черепом.

– Дарю тебе этот прекрасный мешок, чтобы ты могла прятать в нём свою хворую рожу. – От смеха его пузо задергалось, а поросячьи глаза мерзко заблестели, предвкушая мои унижения. – Не хочешь? Тогда я пришью его к тебе за уши, чтоб у тебя не было желания его сорвать!

Я попросила его просто уйти, но он решил поступить по своему.

– Отвечай! – Терпение Грита было на исходе.

– Он получил то, что заслужил! – Я теснее обхватила запястья удерживающих меня рук.

– Где он? – синие глаза мужика налились кровью, обещая мне скорую расправу.

– Я оттащила его в лес. – Грит отвлёкся на крик парня, прижимающего к разбитому Наиром носу ладонь. – Перед уходом сломав обе ноги этому ублюдку! – Оттолкнувшись ногами от его бедер, я полетела на пол.

В одно движение я достала из-за голенища сапога ржавый нож и, вскочив на ноги, выставила клинок перед собой.

Шепотки заполнили сарай.

– Она опасна! – выкрикнула высокая кареглазая женщина.

– Прогнать! Прогнать в лес!

Грит ошпарил меня взглядом полным отвращения и, осмотрев нож в моей руке, благоразумно отступил на шаг назад.

– Я говорила Патриции оставить её в лесу, как только та появилась на свет! Зря не послушала, теперь её блаженная дочь калечит честных людей, – отозвалась Вогра.

От их слов не хотелось плакать, доказывать обратное, оправдываться. Хочется… смеяться? Громкий заливистый смех вырвался из меня. От него больно хватало сердце и горчило во рту.

– Великая, сохрани нас от её безумия, – прошептал низкорослый молодой парниша, сжав застиранную серую шляпу в руках.

– ЗАТИХНИ, ОТРОДЬЕ! – Захар соскочил со стула и ударил кулаком по столу. – Будь благодарна, что не выкинули тебя после смерти матери! Моли Великую, что бы Шижа нашёлся, или отправишься жить к бездновым тварям!

Крик старшего заставил меня вздрогнуть, притихнуть и напрячься. Нож опустить я не могла даже при всём желании. Острое чувство опасности бегало мелкой дрожью по позвоночнику, зарождая комок пульсирующей магии под сердцем. Я начала душить в себе всколыхнувшуюся силу, не давая ей явиться и раскрыться перед деревенскими.

Захар молча кивнул парням, удерживающим Наира, и указал подбородком на дверь. Уже через секунду друг подбежал ко мне. Тёплые руки приобняли меня за плечи, окутывая мнимой безопасностью. Наир мягко огладил побелевшие костяшки руки, сжимающей рукоять.