– Думал, конечно. – Его голос звучал ровно и тихо. – Но для его заполнения на расстоянии потребуется много магических частиц. Напитав пару таких артефактов, Дэлла, высушит ядро.

Заинтересовавшись беседой, я отлипала от созерцания артефактов на полках.

– Вы, о чем?

– Он предложил дополнить твое маг-оружие артефактом-взрыва, – учтиво пояснила Эдит.

Поразительно, как меняются люди в зависимости от того, рядом с кем находятся. В компании детей «Высшего света» они так и содрогают пространство вокруг себя надменностью и нетерпимостью к простолюдинам, а оказавшись вдали от десятков глаз, резко приобретают благодушие. Это хорошо раскрывает отличительное качество богатеньких отпрысков – лицемерие.

– Все-же я бы хотела попробовать управиться с подобным артефактом. – Если у меня получится, то это станет хорошим помощником в схватке с тварями. Тем более, у меня их, благодаря Агмундам, будет много.

Эдвард переглянулся с сестрой, и они одновременно кивнули.

– Мы с Эдит займемся этим.

– Вы меня не расслышали? – Сэм выпрямил спину. – Если во время боя она израсходует весь объем энергии, то ядро не успеет восполнить утраченные частицы магии, и Дэлла рискует потерять сознание посреди битвы – это как минимум.

– Мне хватит ума, чтобы не отправляться на задание с неопробованным оружием, – раздражилась я. – Сначала я испробую его на арене.

– Бывают ситуации, когда разум меркнет. Ты можешь не рассчитать силу в ходе битвы.

– Позволь, мне самой оценивать мои силы, Сэм.

Друг обиженно втянул круглые щеки.

– Если хочешь сам заняться артефактом, то мы не настаиваем на своей помощи. – Эдвард сдержанно улыбнулся. – Все-таки это маг-оружие твое изобретение.

– Я не притронусь и пальцем к созданию этого артефакта, – отрезал Сэм и выскреб остатки тягучей стали из котелка.

В дверь постучали, и мы повернули на звук головы. Стук повторился: гость не проходил и ждал, пока ему откроют.

– Эдит, посмотри, какого принесло на ночь глядя.

С той легкостью с которой повиновалась словам простолюдина графская дочь, повергли меня в неприкрытое недоумение. Сэм гениальный артефактор, и то что Беррит им пользуется, прикрывая это милым общением, – неудивительно, но повиновение – что-то новое и жутко странное.

– Шарлотта? – удивилась Эдит, бросая через плечо вопросительный взгляд на брата.

Эдвард едва заметно покачал головой – он ее не приглашал.

– Что-то случилось? – обеспокоилась артефакторша.

Сэм даже головы не поднял. Скатав и отполировав последнюю иглу, он взял со стола локон моих волос и приступил к вживлению стержня.

– Фрида ночует дома. Мне стало скучно.

Шарлотта прошагала в лабораторию и брезгливо поморщилась, осматривая пыльные изобретения, расставленные по углам.

– Здравствуй, – коротко бросила она, заметив меня.

Махнув подолом длинной белой юбки, Лофгран отошла к подоконнику и, достав из сумочки лист пергамента и тонкий уголь, села на стул, используя откос окна как стол.

Появление Шарлотты смутило только меня. Сэм был погружен в работу, а двойняшки Беррит витали в думах.

Более подходящего момента у меня могло не быть, и я медленно подкралась к Шарлотте.

– Не любишь одиночество?

Девушка вздрогнула от моего голоса за спиной и, смерив меня взглядом, отвернулась.

– Люблю, – опровергла мою догадку Лофгран. – Но не сейчас.

Тонкие пальчики сжались, ломая хрупкий стержень.

– Это из-за Каспара?

– Не твое дело! – Шарлотта дергано достала из сумочки новый уголек. – Будь добра, скройся.

Подавив раздражение, я решила действовать в лоб.

– Нарисуй мою маму.

Дочка графини нахмурилась.

– Зачем мне это делать?

– Ее образ гаснет в моей памяти, и мне хотелось бы сохранить его. Ты собиралась заняться рисованием, вот я и подумала, что мы можем помочь друг другу.