Лорна услышала в эфире монотонный гул этих сумасшедших злых движков и почувствовала, как у нее затряслись поджилки. Пришлось опереться ладонями о горячую панель управления и немного отдышаться, чтобы успокоиться.

Впереди уже показались песчаные отмели, бесстыдно обнаженные дневным отливом. Госпожа Экгер сосчитала до десяти, выпрямилась и осмотрела окрестности, выдохнув своему скату:

– Купол, просканировать третий квадрат. Поиск Серого SL-08, анализ, прогноз, – она до сих пор называла свой белоснежный транспорт привычным именем из прошлой жизни.

– Серый SL-08 обнаружен в третьем квадрате, – немедленно сообщил тот глубоким звучным баритоном. – Скорость – «ультра», осталась неизменной. Угол захода на посадку – рискованный, но приемлемый, остался неизменным. Состав экипажа: Инструктор Ридгер и Курсант Дориэнн Марла Айсель Экгер, остался неизменным. Прогноз приземления, несмотря на данные анализа, благоприятный. Кроме того, согласно статистике, Инструктор Ридгер является одним из лучших пилотов Содружества на текущий момент. Недавно он получил новый квалификационный уровень, и после этой посадки получит еще один, высший.

– Пусть хоть заполучается! – вспылила Лорна, в запале срывая с себя тонкую пелерину и отшвырнув ее куда-то в сторону. – Но без Айсы на борту! Сколько этому… Инструктору?

– Месяц назад исполнилось девятнадцать.

– С ума сойти! Рэй сломает сопляку нос и будет абсолютно прав! В прошлый раз они садились куда менее рискованно, и то… ох, Айса, упрямая Айса! И мальчишку этого подставляет. Только бы сели, только бы сели…

Белая точка на горизонте распалась на две сияющие песчинки, быстро меняющие очертания.

Серый Летучий, сияя огненным следом, выпустил по окружности корпуса еще один частокол ярких тонких гарпунов. Первыми раскрылись прочнейшие перистые паруса в хвосте, вспыхивая многоцветьем. После взметнулись надкрылки, выпуская черно-серые, полосатые гравитационные кольца, вращающиеся, словно огромные зонты на ветру. С сумасшедшей скоростью полосатый вихрь крутанулся вокруг Летучего раз, второй, «съедая» скорость и выравнивая легкий крен.

Красный Симплекс, затянув погоню до последнего, снова просканировал параметры захода на посадку Серого и с клекотом ушел в сторону, более не вмешиваясь в процесс. Несколько раз полыхнул в стороны кипящими турбинами, он снизился, рассек синюю морскую гладь левым бортом и плавно ушел под воду, поднимая волну, быстро приближающуюся к берегу. Сверхбыстрый с ревом выпрыгнул из воды, сияя разлетающимися брызгами и мокрым корпусом, шумно продул все боковые сопла и снова нырнул.

Оптимально замедлившийся Летучий плавно задрал нос, распахнул прозрачные посадочные крылья и осторожно, почти трепетно опустился в теплую воду, пуская по лазурному мелководью широкие круги. Полосатые кольца крутанулись еще несколько раз и замерли неподвижно, остывая.

Из бокового люка, игнорируя трап, выскочила восторженная Айсель Экгер, проорала на всю округу «Земля!» и запрыгала, поднимая брызги. Темпераментно рухнув на колени, она поцеловала мокрый белый песок и истерически захихикала. Следом за ней из болида вышел очень высокий, очень молодой Инструктор, хмуро заправил за уши длинные взлохмаченные волосы и принялся сосредоточенно осматривать Летучий.

Недалеко от берега прокатилась широкая косая волна и из воды рванулся яростно клекочущий Красный. Он стремительно метнулся к тихому пляжу и агрессивно притер дрогнувший Летучий бугристым рубцеватым боком. Шагнувший из открытого шлюза Эксперт Экгер уперся в молодых растрепанных пилотов тяжелым черным взглядом. Айса прикусила губу и растерянно моргнула, Инструктор смотрел прямо, но без вызова.