– Слушай, а почему это ты решила, что все наши высокородные семьи доверят тебе своих малявок? – язвительно покосился на жену Рэй. – Думаешь, Господа вот так возьмут и бросят обожаемых чад в общую кучу к «какому-то сброду из инкубатора»? Это цитата, кстати.

– Не захотят и не нужно. Я никого силком не тащу, – Лорна снова уселась на диван, расслаблено откидываясь на спинку и прикрывая глаза. – Даже приглашений не рассылаю, представь себе. Я, Арманда и компания, м-м-м, ты ведь в курсе, что персонала там уже за сотню? Так вот, мы просто с удовольствием занимаемся своим делом. У нас круто, а временами и просто захватывающе. Как результат – к этому моменту в Центре ошивается уже большая часть высокородных деток, некоторые тайно от родителей. Недавно даже внук Первого Советника причалил, угнав дедов Симплекс – бойкий мальчик. Семейство Первого после этого поседело полным составом, все теперь одной серенькой масти. Кстати, по сравнению с одиночными Футлярами и Куполами, так называемое «коллективное» воспитание обходится гора-а-аздо дешевле. Раш сначала сопротивлялся и бурчал, что все это хлопотно, но сила убеждения Арманды и мощь ее голосовых связок…

– О, не напоминай! – после недавней перепалки с рыжей пигалицей у Рэя до сих пор звенело в голове. – Посмотрим, во что выльется этот твой воспитательный эксперимент. Я снова определю контрольные точки для анализа и буду страшно занудствовать, имей в виду. Еще что-нибудь желаешь мне рассказать о своей бурной деятельности? Нет? То есть, ты шастала по особым закрытым территориям бесцельно, гуляла? Ты хорошо подумала? Я тебя разъясню, дорогуша, будь уверена. Ты мне мозги детишками-платьишками-перышками не запудришь. Хотя… это чуть позже, а пока… щупать эти штуковины у тебя на голове можно? Так, иди сюда.

Приподнявшись, Эксперт подтянул жену поближе к себе, прошелся ладонями по нежной шее и плечам, тронул белые перья в сложной прическе.

Лорна промурлыкала что-то себе под нос, прихватила длинный подол и быстро перебралась к Рэю на колени, наблюдая, как он неторопливо, одну за другой, раскрывает застежки на лифе ее платья…

Раздался сухой громкий щелчок и подскочившая чета, задыхаясь, синхронно уставилась сначала на коммуникатор – зеленый, а после – на помаргивающий, светящийся центральный Экран. Рэй и Лорна несколько мгновений, как завороженные, просматривали мелькающие картинки и сводку данных, а после, хором выкрикнув одно и то же ругательство, ринулись к двери.

Округлый белоснежный Симплекс грациозным скатом, летел над переливающейся морской гладью, слегка касаясь острыми крыльями теплой, словно маслянистой поверхности. Управляющая им Лорна, нахмурившись, осматривала горизонт и покрикивала в коммуникатор:

– Спокойно! Спокойно! Я уже на месте, почти у побережья. Никаких видимых препятствий на пути их следования не наблюдается. Пожалуйста, не вмешивайся! Если их Летучий отклонится хотя бы на полградуса…

– Они не снижают скорости, Лорна! Заходят прямо на «ультра». Я отстаю на два рывка, огибаю справа. Мало ей было прошлой выходки, и этот с ней тоже… Инструктор, блядь! Убью обоих, нахер! – Рэй сместил Красный в сторону, рассматривая входящий в атмосферу Летучий. – Серый SL-08! Требую немедленного сброса аварийных строп и экстренного торможения согласно протоколу номер… повторяю! Требую…

– Требование отклонено, Эксперт, – нахально отшил его Летучий болид спокойным молодым голосом. – Траектория, скорость и угол полностью рассчитаны и корректировкам не подлежат.

– Что?! Придушу, гаденыш! – совершенно не по протоколу проорал на общей волне Рэйлеон, врубая дополнительную тягу.