– Мне пора, – бросила она, избегая его взгляда.

Но прежде чем она успела сделать шаг, его пальцы мягко обхватили её запястье. Не грубо, не настойчиво – скорее, как просьбу остановиться.

– Подождите, – голос Эдгара звучал неожиданно мягко. – Я не хотел вас обидеть. Просто…

Он слегка нахмурился, и в его обычно уверенных глазах мелькнуло что-то неуловимое – почти раскаяние.

– Я плохо умею это – нормальные разговоры.

Валерия замерла, чувствуя, как его большой палец непроизвольно провёл по её пульсу. Этот лёгкий жест заставил её сердце бешено забиться.

– Рядом есть отличный ресторан, – продолжал Эдгар, не отпуская её руку. – Claude, на набережной. Готовят лучшие мидии в городе.

Он слегка наклонил голову, и солнечный луч скользнул по его скуле.

– Позвольте загладить вину?

Валерия открыла было рот для отказа, но вдруг заметила, как его взгляд скользнул к её красной нити – будто он понимал её значение без слов.

– Один ужин, – наконец сказала она, удивляясь собственной слабости. – Только без личных вопросов.

Эдгар улыбнулся – впервые по-настоящему, без привычной ему напускной холодности. – Обещаю.

Он медленно разжал пальцы, но тепло его прикосновения осталось на её коже, как незримая отметина.

Когда они пошли по направлению к ресторану, Валерия поймала себя на мысли, что впервые за долгие годы её шаги стали легче, будто с плеч свалился невидимый груз. А красная нить, которую она машинально теребила пальцами, вдруг показалась не цепью, а ниточкой – тонкой, но прочной, ведущей куда-то в неизвестность.

Ресторан "Claude" встретил их прохладой кондиционера и тихим перезвоном хрусталя. Маэстро сразу же провел их к лучшему столику у панорамного окна, где вечернее солнце окрашивало залив в золотые тона.

– Château Margaux 2005, – произнес Эдгар, не глядя в винное меню. Его пальцы постукивали по скатерти, повторяя ритм какой-то внутренней мелодии. – И устриц для начала.

Валерия незаметно провела языком по уголку губ. Интерьер ресторана – элегантный минимализм с вкраплениями старинных зеркал – действительно напоминал работу хорошего дизайнера. Она машинально начала анализировать пространство: Сочетание бетона и дуба интересное. Только освещение слишком холодное.

Эдгар наклонил голову:

– Вы правда разбираетесь в дизайне?

Ее палец замер на краю бокала, оставляя влажный отпечаток на хрустале.

– Я же говорила.

Она принялась выводить узор на охлажденной поверхности, избегая его взгляда.

– Работала над несколькими проектами в Москве.

Ложь выходила гладко, отработанная годами. Но почему-то сегодня она ощущала странный привкус во рту – не от дорогого вина, а от собственной лжи.

Когда подали пасту с устрицами, Валерия не смогла сдержать тихий стон удовольствия. Вилочка скользнула между ее губами, оставляя на нижней губе капельку сливочного соуса. Она лизнула губы, не замечая, как черные глаза Эдгара темнеют еще больше.

– Вам нравится? – его голос звучал хриплее обычного.

– Ммм… Неожиданное сочетание.

Она поймала еще одну устрицу на вилку, и перламутровая плоть дрогнула на кончике прибора.

– Тает во рту.

Эдгар резко отпил вина, чувствуя, как жар разливается по животу. Он, привыкший к ужинам с топ-моделями, не мог оторвать взгляд от того, как эта загадочная девушка ест простую пасту. Каждое движение ее губ, каждый взмах ресниц – все казалось невероятно эротичным. Его пальцы непроизвольно сжали салфетку, оставляя на крахмальной ткани следы влаги.

Когда ужин подошел к концу, Валерия встала первой.

– Мне пора.

Ее голос звучал ровно, но пальцы дрожали, застегивая тонкий ремешок сумочки.